Sinundo ng isang ama ang kanyang anak mula sa daycare, ngunit pumasok ang kakaibang pakiramdam sa guro kaya sinundan niya ang mga ito. Doon nadiskubre ng guro ang isang nakagugulat na katotohanan…
Isang hapon, pagkatapos pumatak ng ulan sa Maynila, basang-basa pa ang grounds ng daycare center. Ang ingay at tawanan ng mga bata ay humahalo sa boses ng mga magulang na tumatawag sa kanilang mga anak.
Si Teacher Karen, isang gurong nasa edad tatlumpu, ay kilalang may malakas na pakiramdam o intuition. Napansin niya ang isang lalaking tila balisa na pumasok sa silid-aralan at nagsabing susunduin ang kanyang anak na babae. Sa isang sulyap pa lang, naramdaman na niyang may mali. Ang sarili niyang pakiramdam ang nagtulak sa kanya para sundan ang mga ito, at ang katotohanang natuklasan niya pagkatapos ay nag-iwan sa kanya ng matinding pagkagulat…
Araw-araw, bandang alas-singko ng hapon, isa-isang dumarating ang mga magulang para sunduin ang kanilang mga anak. Sa Klase Maiming 2 ni Teacher Karen, may higit tatlumpung bata, at karamihan sa mga magulang o lolo’t lola ay kabisado na niya ang mga mukha.
Nang hapong iyon, habang nag-aayos siya ng mga laruan, narinig niya ang isang mahinang tawag mula sa may pinto:
“Anak, halika na kay Papa!”
Nang mag-angat ng tingin si Teacher Karen, nakita niya ang isang lalaking nasa edad apatnapu, matangkad at payat, basang-basa ng ulan ang polo, at balisa ang mga mata.
Si Sophia—ang estudyante niyang tahimik—ay nag-atubili nang ilang segundo bago dahan-dahang tumakbo lapit sa lalaki. Yumuko ang lalaki para haplusin ang ulo ng bata at ngumiti nang medyo pilit.
“Si Sophia ‘to, ‘di ba? Sunduin na kita.”
Sa alaala ni Teacher Karen, ang ina lang ni Sophia ang laging nagsusundo sa kanya, o minsan ay ang kanyang lola. Kailanman ay hindi pa niya nakikita ang lalaking ito. Ayon sa patakaran ng eskwelahan, kailangang mag-abiso muna ang magulang kung may ibang taong susundo sa bata.
Nagtataka siyang nagtanong:
“Sir, pwede ko po bang makuha ang kumpirmasyon ninyo? Kayo po ay…?”
Inilabas ng lalaki ang kanyang cellphone at ipinakita ang larawan ng isang babae:
“Ako ang asawa ni Mary—ang nanay ng bata. Busy kasi siya ngayon kaya ako ang pinasundo niya.”
Kahit narinig ito, nakaramdam pa rin ng pag-aalinlangan si Teacher Karen. Bagama’t tila nakilala ng batang si Sophia ang lalaki, hindi naman ito mukhang masaya. Lalo na nang itanong niya nang mahina sa bata:
“Papa mo ba ‘yan?”
Gumawa lang ng mahinang tugon si Sophia: “Opo…”
Mabilis na hinawakan ng lalaki ang kamay ng bata, nagpasalamat nang mabilisan, at nagmadaling lumabas ng gate.
Sa mismong sandaling iyon, pumasok ang malakas na pakiramdam kay Teacher Karen: may hindi tama dito.
Naghinala siya at nagdesisyong sundan ang dalawa habang nagpapanatili ng sapat na distansya.
Sa kalsada, napansin niyang hindi man lang nakikipag-usap ang lalaki sa bata; tahimik lang silang naglalakad. Nakatungo lang si Sophia at hindi man lang ngumingiti.
Pagdating sa kanto, sa halip na kumaliwa patungo sa condo unit na sinasabi ng ina ni Sophia na tinitirhan nila, dinala ng lalaki ang bata sa kabilang direksyon—patungo sa isang makipot na eskinita na puno ng maliliit na sari-sari store.
Lalong bumilis ang tibok ng puso ni Teacher Karen. Mabilis niyang inilabas ang kanyang cellphone, nagpanggap na may kausap sa tawag, ngunit ang mga mata niya ay nakatutok pa rin sa bawat hakbang ng dalawa… sinusundan ang sarili niyang pakiramdam…
Nagpatuloy sa paglalakad ang lalaki at si Sophia hanggang sa huminto sila sa tapat ng isang lumang dalawang palapag na bahay sa dulo ng eskinita.
Pumasok sila sa nakatagong pinto sa gilid. Mabilis ngunit dahan-dahang lumapit si Teacher Karen sa gilid ng bintana ng bahay. Bahagyang nakabukas ang bintana, sapat para marinig at makita ang nangyayari sa loob.
Nakatayo ang lalaki sa gitna ng silid habang nakayuko si Sophia. Biglang lumabas mula sa kusina ang ina ni Sophia—si Mary—na may dalang platong may pagkaing mabilis niyang inihain sa mesa.
“Nakarating na rin kayo,” hingal na sabi ni Mary, na halatang galing sa mahabang pagtakbo. “Salamat, Carlo… Patawarin mo ako kung nakiusap pa ako sa’yo na sunduin siya.”
Tumingin ang lalaki na nagngangalang Carlo kay Mary, at sa unang pagkakataon, nakita ni Teacher Karen ang matinding awa sa mga mata nito.
“Mary, kailangan mo nang pumunta sa ospital,” nanginginig na sabi ni Carlo. “Lumala na naman ba ang atake ng sakit mo kanina kaya hindi ka nakalakad?”
Napahagulgol nang mahina ang ina ni Sophia at tumango.
Doon natuklasan ni Teacher Karen ang buong katotohanan:
Si Carlo ay hindi estranghero o kidnapper, kundi ang tunay at biological na ama ni Sophia na matagal nang hiwalay kay Mary. May malubhang karamdaman sa puso si Mary na patuloy niyang itinatago sa paaralan dahil sa takot na diskriminahin sila o isiping hindi na niya kayang palakihin ang anak.
Nang hapong iyon, habang papunta si Mary sa daycare, inatake siya ng kanyang sakit sa gitna ng kalsada at hindi makagalaw. Sa matinding kawalan ng magagawa, tinawagan niya ang dating asawa na si Carlo—na hindi nakikita ng bata sa loob ng limang taon—upang iligtas si Sophia mula sa pagpapakalito o pag-iisa sa eskwelahan.
Kaya balisa at pilit ang ngiti ni Carlo kanina—hindi dahil may masama siyang balak, kundi dahil sa matinding pag-aalala sa buhay ng ex-wife niya at sa takot na hindi siya tanggapin ng sarili niyang anak na matagal niyang hindi nakasama. At si Sophia naman ay tahimik dahil sa matinding pagkagulat na muling makita ang tatay na halos limang taon niyang hindi nasilayan.
Nang makitang bumagsak si Mary sa sahig dahil sa paninikip ng dibdib, mabilis na pumasok si Teacher Karen sa pintuan para tumulong.
“Ako na ang tutulong sa pagtawag ng ambulansya!” sigaw ni Teacher Karen habang mabilis na inilabas ang kanyang cellphone.
Nagulat sina Mary at Carlo, ngunit napalitan agad ito ng pasasalamat. Samantala, habang inaasikaso ang ina, dahan-dahang lumapit si Carlo kay Sophia, lumuhod sa tapat ng bata, at niyakap ito nang mahigpit habang umiiyak.
“Patawarin mo ako, anak… Hinding-hindi ko na kayo iiwan ng Nanay mo.”
Apat na buwan ang lumipas, magaling na si Mary mula sa kanyang matagumpay na operasyon. Araw-araw nang magkasamang sinusundo nina Carlo at Mary si Sophia mula sa Klase Maiming 2—mga mukhang puno na ng ngiti, pag-asa, at bagong simula.