Bahagi 3
Tumahimik ang buong studio. Tinitigan ni Bianca ang folder na para bang kutsilyo iyon. Nataranta ang host at lumingon sa technical staff, pero hindi pa rin patay ang livestream. Binuksan ko ang unang pahina.
“Ito ang educational insurance fund na iniwan sa akin ng lola ko.”
“Beneficiary: Mara Santos.”
“Temporary guardian: Ramon Santos.”
Nilipat ko sa kasunod na pahina.
“Ito ang BDO statement.”
“June 14, withdrawal na 350,000 pesos, diretsong pumasok sa Golden Bridge Review Center.”
Tiningnan ko si Bianca.
“Doon ka nag-review, tama?”
Nanginginig ang labi niya.
“Hindi ko… hindi ko alam kung saan galing ang pera…”
Humakbang si Attorney Reyes, kalmado ang boses.
“Nakumpirma na namin sa bangko. Lahat ng transaksyon ay pinirmahan ni Mr. Ramon Santos noong minor pa si Mara at hindi pa niya kontrolado ang account.”
Natigilan ang host. Mabilis na tumakbo ang comments sa livestream. Binuksan ko pa ang ibang dokumento.
“Resibo ng condo sa Makati.”
“Bayad sa violin lessons.”
“Gown para sa recital.”
“Gastos sa handaan kahapon.”
“Lahat tugma sa withdrawals mula sa pondo ko.”
Umiyak si Bianca. Pero sa pagkakataong iyon, walang tumakbo para yakapin siya. Inilapag ko ang cellphone ko sa mesa.
“At ito ang messages mo kay Mama noong nakaraang taon.”
Lumabas sa screen ang screenshot.
Bianca: 【Tita, huwag n’yo pong ipaalam kay Ate Mara ang account. Sanay naman po siyang magtrabaho. Mas kaya niya pong maghirap kaysa sa akin.】
Mama: 【Mag-aral ka lang nang mabuti. Matigas ang ulo ni Mara. Kapag hinayaan siyang kumayod, mas magiging tao siya.】
Napahinga nang malalim ang host. Sumabog ang livestream. Wala pang isang oras, hinukay ng netizens ang post ni Papa na nagtatakwil sa akin. Iyong mga taong minura ako, sila rin ang nagtanong sa pamilyang Santos.
“Ginamit ang pera ng tunay na anak para palakihin ang pamangkin, tapos siya pa ang siniraan?”
“Topnotcher pero ganito ang ugali?”
“Sino ba talaga ang dapat itakwil?”
Mahigit tatlumpung beses tumawag sina Papa at Mama. Hindi ko sinagot. Kinagabihan, pumunta sila sa gate ng dorm sa UP. Namamaga ang mata ni Mama sa kakaiyak.
“Mara, nagkamali si Mama. Pero puwede naman nating ayusin ito sa loob ng pamilya. Anak, pinapatay mo ang pamilya natin sa ginagawa mo.”
Tiningnan ko siya.
“Noong pinost ninyo ako at pinamura sa buong internet, naisip ba ninyo na puwede rin akong patayin ng kasinungalingan?”
Piliting pinatigas ni Papa ang boses niya.
“Kahit ano’ng mangyari, ako pa rin ang ama mo.”
Nasa likod ko si Attorney Reyes.
“At siya rin ang taong kakasuhan namin dahil sa illegal use of educational funds, cyber libel, at damage to reputation ng kliyente ko.”
Namuti ang mukha ni Papa. Pagkalipas ng tatlong linggo, tinanggal ng Golden Bridge Review Center ang lahat ng congratulatory posts para kay Bianca. Ang accounting firm na magbibigay sana sa kanya ng offer ay nag-anunsyo na naka-hold ang application niya dahil sa ethics issue. Nag-lock si Bianca ng social media. Si Tita Cora ang unang humingi ng tawad sa akin nang publiko, dahil siya rin pala ang nagbigay ng full video ng handaan. Sa video, malinaw na narinig ang pang-iinsulto ni Papa. Malinaw ang tanong ko. At kitang-kita ang sampal niya sa harap ng buong kuwarto. Napilitan sina Papa at Mama na mag-post ng public apology. Hindi malabong sorry. Kundi bawat detalye ay malinaw. Inamin nilang ginamit nila ang college fund ko para kay Bianca. Inamin nilang siniraan nila ako. Inamin nilang hindi ako kailanman naging palamunin. Sa mediation, pinabalik sa kanila ang buong halagang kinuha nila, pati damages para sa reputasyon ko. Hindi ako bumalik sa bahay. Nagrenta ako ng maliit na kuwarto malapit sa Diliman. Sa umaga, nasa laboratory ako. Sa gabi, tinatapos ko ang water filtration project para sa mahihirap na komunidad sa Payatas. Noong ginawaran ng DOST ang project ko, tinanong ako ng reporter:
“Pagkatapos ng lahat, galit ka pa rin ba sa pamilya mo?”
Tumingin ako sa camera. Akala ko iiyak ako. Pero hindi. Ngumiti lang ako.
“Hindi na.”
“Dahil mula ngayon, hindi ko na kailangan ang pagkilala nila para patunayang may halaga ako.”
“Ang taong nakaligtas sa gutom, kahihiyan, at paninira, pero nakatayo pa rin dito…”
“Hindi palamunin.”
“Isa siyang taong natutong tumubo ang pakpak mula sa sarili niyang abo.”
Nang gabing iyon, pinatay ko ang cellphone ko at nagluto ng mainit na noodles. Hindi dahil number one ako. Hindi dahil may nagbigay ng permiso. Kundi dahil sa wakas, sa maliit kong mesa, wala nang batas na pipilit sa akin magutom.