Nang gabing iyon, hindi agad ako umuwi sa pamilya ko. Pumunta ako sa bahay ni Jessa, ang matalik kong kaibigan, dalawang eskinita lang ang layo mula sa amin. Pagkakita niya pa lang sa namumulang paa ko, nagbago agad ang mukha niya.
—Lina, sa pagkakataong ito, hindi ka na puwedeng lumambot.
Umupo ako sa plastik na upuan sa maliit niyang kusina at inilabas ang cellphone ko. Nasa phone ko ang lahat ng larawan ng bank transfer na 220,000 piso na ipinadala ko sa contractor ng tindahan. Nandoon din ang mga message ni Arman na nagsasabing ari-arian naming mag-asawa ang tindahan, pati recording ng biyenan kong humihiling na:
“Ikaw muna ang maglabas, babayaran ka rin namin.”
Noon, sinabihan ako ni Jessa na itago lahat. Tumawa pa ako noon at sinabi kong kapag mag-asawa, pangit ang masyadong nagkukuwenta. Ngayon ko lang naintindihan na ang taong hindi nagkukuwenta ang pinakamadaling kainin nang buo.
Kinabukasan, nag-message sa akin si Arman.
“Alas-tres ng hapon, pumunta ka sa barangay hall.”
“Pirmahan mo ang kasulatang hindi ka hahabol sa compensation, hindi ka hahabol sa tindahan, tapos umuwi ka at humingi ng tawad kay Mama.”
Binasa ko iyon at isang salita lang ang isinagot ko:
“Sige.”
Alas-tres ng hapon, dumating ako sa barangay hall na suot ang puting polo na kupas na sa paulit-ulit na laba. Ang biyenan ko naman ay nakasuot ng bagong floral dress at may gintong kuwintas na kasing kapal ng daliri. Nakaupo si Arman sa tabi niya, at may nakahandang makapal na folder sa harap nila. May isa pang babae roon, makapal ang make-up at may hawak na pulang bag. Kilala ko siya. Si Maribel, ang real estate agent na ilang beses nang tumatawag kay Arman kahit hatinggabi.
Tiningnan ako ng biyenan ko mula ulo hanggang paa at ngumisi.
—Kung marunong kang lumugar, pumirma ka na.
—Walang oras ang pamilyang Dela Cruz para magpakain ng taong walang utang na loob.
Kinuha ko ang folder at binasa. Nakasulat doon na kusang-loob daw akong aalis sa bahay, hindi ako hahabol sa anumang ari-arian, hindi ko hihingin ang perang ginastos ko sa tindahan, at inaamin kong wala raw akong makabuluhang naiambag sa kasal namin. Napatawa ako. Anim na taon ng buhay ko, sa mata nila, nauwi lang sa isang pangungusap: Wala akong makabuluhang naiambag. Ibinaba ko ang papel.
—Bago ako pumirma, gusto kong pumirma muna si Arman ng acknowledgment of debt.
Dumilim ang mukha ni Arman.
—Anong utang?
—Dalawang daan at dalawampung libong piso na ginastos ko sa pagpapaayos ng tindahan.
—Dagdag pa ang freezer, washing machine, steel shelves, signage, at cash register.
Hinampas ng biyenan ko ang mesa.
—Kapag nasa bahay ko ang mga gamit na iyan, akin ang mga iyan!
Isa-isa kong inilabas ang mga resibo at inilapag sa mesa. Pangalan ko ang nasa buyer. Ako rin ang pumirma sa delivery photos. Tumayo si Jessa sa likod ko at iniloudspeaker ang cellphone niya. Malinaw na umalingawngaw sa loob ng barangay hall ang boses ng biyenan ko mula sa recording:
“Ikaw muna ang maglabas ng pera, babayaran ka rin ni Mama. Tindahan ninyong mag-asawa rin naman ito.”
Sa isang iglap, namutla si Aling Rosario. Pero pilit pa ring ngumisi si Arman.
—Recording lang iyan, ano ngayon?
—Gusto mo akong kasuhan? May pera ka ba pang-abogado?
Pagkasabi niya noon, may humintong tricycle sa labas ng barangay hall. Bumaba si Mama. Suot niya ang luma niyang daster at goma na tsinelas, yakap-yakap ang isang blue folder na nakabalot sa plastik. Pagkakita ng biyenan ko sa kanya, tumawa siya nang malakas.
—Ay, dumating na ang tulong mula sa fish port?
—May dala ka bang daing para pambayad sa utang ng anak mo?
Hindi sumagot si Mama. Diretso siyang lumapit sa mesa at inilapag ang blue folder sa harap ng barangay officer. Sa likod ni Mama ay may isang lalaking naka-dark blue polo at may dalang leather bag. Iniabot niya ang business card niya.
—Ako ang abogado ni Ms. Lina Santos.
Natahimik ang buong silid. Kumunot ang noo ni Arman.
—Anong abogado?
Binuksan ng lalaki ang folder.
—Nandito kami ngayon para kumpirmahin ang separate property ni Ms. Lina, hilingin ang reimbursement sa investment niya sa Dela Cruz store, at ipabatid ang pagtigil ng lahat ng business support na nakapangalan sa kanya.
Ngumisi ang biyenan ko.
—Separate property?
—Ano ba ang meron siya maliban sa ilang lumang damit?
Lumipat ang abogado sa ikalawang pahina.
—Meron.
—Isang kontrata para sa operasyon ng cold storage facility sa Samar.
—Isang fish receiving port na uupahan nang long-term ng isang supermarket chain.
—At 60% ownership ng Santos Cold Chain seafood logistics company.
Tumingala siya at tiningnan nang diretso si Arman.
—Lahat ay nakapangalan kay Ms. Lina.
Bumagsak sa sahig ang ballpen sa kamay ni Arman.