Matapos kong habulin nang matagal ang isang lalaking kilalang napakahirap lapitan, nasanay na ako sa malamig na ugali ni Lucas Reyes.
Sa tuwing sinusubukan ko siyang halikan, umiwas siya habang nakakunot-noo, pero ang mga tainga niya ay namumula nang hindi niya maitago.
Kapag nanonood kami ng sine, palihim kong hinahawakan ang kamay niya. Sa umpisa ay marahan niya itong inaalis, pero makalipas lang ang ilang minuto, kunwari’y hindi sinasadya niyang ipinagdidikit ang aming mga daliri hanggang sa mahigpit na magkahawak ang aming mga kamay.
Sa paningin ng lahat, isa itong relasyon kung saan ako lang ang naghahabol at ako lang ang matigas ang ulo.
Ako lang ang nakakaalam kung gaano ako kamahal ni Lucas.
Gusto niyang kinukulit ko siya.
Gusto niyang lagi akong nakasunod sa kanya.
Gusto niya ang mga pagkakataong hindi ko sinasadyang nahahawakan siya.
Hindi lang niya kailanman inaamin.
Hanggang sa araw na iyon.
Naglalaro ng basketball si Lucas.
Gaya ng nakasanayan, dinalhan ko siya ng tubig.
Agad namang nagsipag-whistle at manukso ang mga kaibigan niya.
“Uy, Lucas! Dumating na naman ang clingy mong girlfriend!”
Hindi sumagot si Lucas.
Iniabot niya ang kamay para kunin ang bote ng tubig.
At sa mismong sandaling iyon, may isang boses na biglang umalingawngaw sa isip ko.
[Nakakairita talaga.]
Natigilan ako.
Nakunot-noo si Lucas habang nakatingin sa akin.
“Anong nangyari?”
Ngunit kasunod noon, muling narinig ko ang boses.
[Kailan kaya siya aalis?]
Napatigil ang kamay ko sa ere.
Tinitigan ko siya nang ilang segundo.
Pagkatapos ay walang emosyon kong inihagis ang bote ng tubig na sana’y ibibigay ko sa kanya papunta sa basurahan sa tabi.
“Wala naman.”
“Napadaan lang ako.”
“Maglaro ka na ulit.”
—
Pagkabagsak ng mga salitang iyon, tila nagyelo ang mainit na hangin sa basketball court.
Maging si Kevin na nakatayo sa tabi ni Lucas ay nakaramdam na may mali.
Tumingin siya sa akin.
Pagkatapos ay tumingin sa madilim at nakakatakot na ekspresyon ni Lucas.
Agad niyang isinuot ang jersey na nakasampay sa balikat niya at tahimik na umatras.
Samantala, tumalikod na ako.
Matiyagang umaalon ang dulo ng buhok ko habang naglalakad palayo.
Pero ako lang ang nakakaalam…
Kung nanatili pa ako roon nang kahit isang segundo pa,
baka tuluyan nang bumagsak ang mga luha ko.
Humahampas ang hangin sa mga puno.
Kumakaluskos ang mga tuyong dahong nadadala nito sa aking paanan.
Habang naglalakad ako, paulit-ulit kong naaalala ang walang pasensiyang tingin ni Lucas kanina.
Sa galit, mariin kong tinapakan ang mga tuyong dahon sa daan.
Kaya pala noong nakaraan ay sinabi niyang ayaw niyang pumunta ako sa court para manood.
Totoo pala iyon.
At ako naman, paulit-ulit na tumatakbo para dalhan siya ng tubig.
Pala’y istorbo lang ako.
Pala’y ganoon niya ako kinaiinisan.
Kinaiinisan hanggang sa gusto niyang mawala ako sa harapan niya.
Isang taon na kaming magkasintahan.
At ngayon ang unang pagkakataon na nagduda ako kung talagang gusto ba ako ni Lucas.
Nakakagulat na ngang marinig ang tunay na iniisip ng ibang tao.
Pero ang mas mahirap tanggapin…
Ay ang katotohanang ang taong pinakamamahal ko ay tila sawang-sawa na sa akin.
Sa kakaisip, hindi ko namalayang nakarating na pala ako sa classroom.
Pagkaupo ko sa upuan, para bang naubos ang lahat ng lakas ko.
Hanggang sa biglang umalingawngaw sa loob ng silid ang sunod-sunod na bulungan ng mga estudyante.
“Grabe… totoo ba iyon?”
“Narinig mo ba?”
“Hindi ko akalaing babalik siya ngayon!”
Nagulat akong tumingin sa pintuan.
Kasabay noon, bumukas ito.
At pumasok ang isang napakagandang babae.
Mahaba ang buhok.
Maputing balat.
At may malamig ngunit elegante na aura.
Halos lahat ng lalaki sa silid ay napalingon.
May ilan pang hindi maitago ang paghanga sa kanilang mga mata.
Naramdaman kong pamilyar ang mukha niya.
Ngunit bago ko pa maalala kung saan ko siya nakita…
Biglang may boses na muling umalingawngaw sa isip ko.
[Siya pala ang bumalik.]
Napalingon ako sa paligid.
Walang nagsasalita.
Ngunit malinaw kong narinig ang tinig na iyon.
At hindi pa roon natapos.
Sunod-sunod na boses ang dumaloy sa aking isip.
[Akala ko hindi na siya babalik mula sa Maynila.] [Kaya pala hindi pa rin siya makalimutan ni Lucas.] [Naku… paano na ang girlfriend niya ngayon?]
Parang may humampas nang malakas sa dibdib ko.
Mabagal akong lumingon patungo sa bagong dating na babae.
Kasabay nito ay muling umalingawngaw ang isa pang boses.
Isang boses na hindi ko kailanman mapagkakamalan.
Boses ni Lucas.
[Sa wakas… bumalik ka rin.]
Ang boses na iyon ni Lucas—ang boses na matagal kong inakalang para sa akin lamang ang lalim at lambing—ay umalingawngaw sa aking isipan nang may kakaibang bigat na tila nagpatigil sa pagdaloy ng dugo sa aking mga ugat. Napako ang aking tingin sa magandang babaeng nasa pinto, na ngayon ay dahan-dahang naglalakad pumasok sa silid habang ang lahat ay nakatitig sa kanya. Sa bawat hakbang niya, nararamdaman ko ang pagguho ng bawat pangarap na binuo ko kasama si Lucas sa loob ng isang taon. Ang sakit na naramdaman ko sa basketball court kanina ay walang-wala kumpara sa tindi ng saksak sa aking puso ngayon. Kaya pala ganoon kalamig si Lucas, kaya pala nakakairita ako sa kanyang paningin, at kaya pala hindi niya kailanman maamin sa harap ng iba na mahal niya ako—dahil ang espasyo sa puso niya na pilit kong sinisiksikan ay nakalaan pala sa babaeng ito na ngayon lang nagbalik.
Hindi ko na mapigilan ang panginginig ng aking buong katawan habang ang mga boses ng mga tao sa paligid, pati na ang mga nakatagong kaisipan na bigla kong naririnig, ay patuloy na sumasabog sa aking isipan na parang kulog. 【Sila talaga ang tunay na magkasintahan noon, naging panggulo lang naman ang kasalukuyang girlfriend niya.】【Kawawa naman siya, panakip-butas lang pala sa buong panahong ito.】 Ang bawat salita ay tila latigo na nag-iiwan ng sugat sa aking pagkatao. Tumingin ako sa bintana ng classroom, at doon sa ibaba, nakita ko si Lucas na nagmamadaling tumatakbo patungo sa direksyon ng aming silid-aralan, hawak pa rin ang bola ng basketball, pawisan, at may bakas ng matinding pananabik at kaba sa kanyang mukha—isang ekspresyong hindi ko kailanman nakita sa kanya sa tuwing ako ang papalapit sa kanya.
Nang bumukas ang pinto ng classroom at pumasok si Lucas na hingal na hingal, nagtagpo ang aming mga paningin ng bagong dating na babae. Ngumiti ang babae nang bahagya, isang ngiting puno ng pamilyaridad at pagmamay-ari, habang si Lucas naman ay natigilan, ang kanyang mga mata ay nakatitig lamang dito na tila ba naglaho ang buong mundo, kasama na ako na nakaupo sa sulok. Sa sandaling iyon, muling umalingawngaw ang boses sa isip ko, ngunit sa pagkakataong ito, hindi ito mula sa ibang tao. Ito ang sariling tinig ng puso ko na sa wakas ay natuto nang mapagod, natuto nang masaktan, at natuto nang tanggapin ang katotohanan.
Tumayo ako mula sa aking upuan nang walang ingay. Binitbit ko ang aking bag at nagsimulang maglakad patungo sa pintuan, dadaan sa pagitan nina Lucas at ng babaeng kanyang pinakahihintay. Nang mapansin ni Lucas ang aking paggalaw, parang doon lamang siya nagising mula sa pagkakatulala. Humakbang siya upang harangan ako, ang kanyang mukha ay biglang napalitan ng takot nang makita ang kawalan ng buhay sa aking mga mata. Hinawakan niya ang aking braso—ang hawak na dati-rati ay pilit kong hinihiling ngunit ngayon ay tila isang napakabigat na kadena.
“Saan ka pupunta? Mag-usap tayo,” sabi niya, ang kanyang boses ay nanginginig ngunit bago ko pa man siya masagot, narinig ko muli ang kanyang totoong iniisip sa aking isipan: 【Bakit ba ngayon pa siya magwawala? Huwag ngayon… huwag sa harap niya.】
Isang mapait at huling ngiti ang sumilay sa aking mga labi habang dahan-dahan ngunit mariin kong inalis ang kanyang kamay sa aking braso. Tiningnan ko siya nang diretso sa mga mata, ang mga matang dati ay puno ng pagmamahal ngunit ngayon ay tuyo na sa labis na sakit.
“Huwag kang mag-alala, Lucas. Hindi na ako magiging istorbo,” bulong ko, sapat lang para marinig niya at ng babaeng nasa likod niya. “Tapos na akong humabol sa taong hindi naman ako ang gustong makasama sa dulo ng takbuhan. Malaya ka na.”
Hindi ko na hinintay ang kanyang sagot, at hindi ko na binalingang pakinggan pa ang anumang boses na susunod na aalingawngaw sa aking isip. Nilagpasan ko siya nang tuluyan, lumabas ng silid-aralan, at naglakad sa mahabang corridor habang ang mga luha na kanina ko pa pinipigilan ay tuluyan nang bumuhos, kasabay ng malakas na buhos ng ulan sa labas. Sa bawat hakbang ko palayo, naramdaman ko ang paglaya ng aking sarili mula sa isang taon ng panlilimos ng pag-ibig. Masakit na mabulgar ang katotohanan, ngunit mas masakit ang manatili sa isang relasyong ikaw lang ang lumalaban habang ang puso ng kasama mo ay matagal nang pagmamay-ari ng iba.