MARKANG PARUPARO AT ANG LIHIM NA INILIBING SA LOOB NG LABING-WALONG TAON

BAHAGI 2: ANG MARKANG PARUPARO AT ANG LIHIM NA INILIBING SA LOOB NG LABING-WALONG TAON

Tahimik ang buong bulwagan.

Lahat ng mata ay nakatutok sa akin.

Ang makapangyarihang lalaking nasa harapan ko ay nakatitig pa rin sa kaliwa kong balikat na para bang naghihintay siya ng hatol mula sa tadhana.

Hindi ko namalayang mahigpit ko nang nakakuyom ang aking mga kamay.

Mabilis ang tibok ng puso ko.

Ang markang hugis paru-paro.

Isa iyong lihim na hindi ko kailanman sinabi kaninuman.

Maliban kay Mama Maria.

Kahit si Miguel ay hindi alam iyon.

Paano nalaman ng lalaking ito?

Bago pa ako makasagot.

Lumapit pa siya nang isang hakbang.

Namumula ang kanyang mga mata.

— Sagutin mo ako.

— May marka ka bang hugis paru-paro sa kaliwang balikat?

Napayuko ako.

Pagkatapos ay dahan-dahang tumango.

Sa mismong sandaling iyon.

Nahulog ang telepono ng matandang katiwala sa sahig.

Maging ang ilang bodyguard sa paligid ay napatingin sa isa’t isa nang may pagkagulat.

Napaatras ang lalaki.

Bahagyang nanginginig ang kanyang mga kamay.

Sa unang pagkakataon.

Nakita kong nawalan siya ng kontrol sa kanyang emosyon.

— Nahanap na rin…

Mahina niyang bulong.

— Sa wakas…

— Nahanap na rin kita…

Napatulala ako.

Hindi ko maintindihan ang nangyayari.

Samantala.

Nagsisimula nang kabahan si Miguel.

— Sir…

— Dinala po namin siya rito para…

— Manahimik ka!

Parang kulog ang sigaw ng lalaki.

Napatalon si Miguel sa takot.

Malamig siyang tiningnan ng lalaki.

— Sinabi mong girlfriend mo siya?

— Opo… opo…

— At balak mo siyang ipambayad sa utang mo?

Nagsimulang tumulo ang malamig na pawis sa noo ni Miguel.

— Ako po…

— Wala po kasi akong…

— Wala kang ano?

Lumapit ang lalaki.

At bawat hakbang niya ay parang nagpapabigat sa hangin.

— Alam mo ba kung sino siya?

Napailing si Miguel.

Pati ang kanyang mga magulang.

Lahat sila ay mukhang nalilito.

Biglang ngumiti ang lalaki.

Ngunit ang ngiting iyon ay sapat upang manginig ang kahit sino.

— Dinala ninyo rito ang miyembro ng pamilya ko.

— Para gawing pambayad sa utang.

— At ngayon nagtatanong kayo kung magugustuhan ko ba siya?

Parang sumabog ang buong silid.

Nanlaki ang mga mata ni Miguel.

— Pamilya?

— Imposible!

— Ulila lang siya!

Napatigil ako.

Lumingon ang lalaki sa akin.

At sa unang pagkakataon.

Naging malumanay ang kanyang tinig.

— Isabella ang pangalan mo, tama?

Tumango ako.

— Ang umampon sa iyo ay si Maria?

Bigla akong napatingin sa kanya.

— Paano ninyo nalaman?

Pumikit siya.

At isang luha ang dahan-dahang pumatak mula sa kanyang mata.

— Dahil ako ang nagbabayad ng lahat ng gastusin niya sa ospital sa loob ng sampung taon.

Nanigas ako.

Parang tumigil ang oras.

— Ano?

— Hindi maaari…

Lumapit ang matandang katiwala.

Namumula rin ang kanyang mga mata.

— Binibini…

— Hindi tumigil ang amo sa paghahanap sa inyo.

— Kahit isang araw.

Unti-unting gumulo ang isip ko.

Labingwalong taon na ang nakalipas.

Nawala raw ako sa isang malaking pagdiriwang.

Iyon ang kuwento na lumaki akong pinaniniwalaan.

Sinabi ni Mama Maria na nakita niya akong umiiyak sa gilid ng kalsada.

Walang naghahanap.

Walang kumukuha.

Kaya inuwi niya ako.

At itinuring na anak.

Akala ko iyon ang buong katotohanan.

Ngunit ngayon.

Pakiramdam ko ay may mas malalim pang lihim.

Muling naglabas ng litrato ang lalaki.

Sa pagkakataong ito.

Larawan ito ng isang batang babae na may tatlong taong gulang.

Naka-puting damit.

Nakatayo sa gitna ng hardin ng mga bulaklak.

Tinitigan ko ang larawan.

At parang tumigil ang tibok ng puso ko.

Dahil iyon mismo ang alaalang sumagi sa isip ko sa labas ng mansyon.

Ang hardin.

Ang puting damit.

Ang lalaking bumubuhat sa akin.

Lahat ay eksaktong pareho.

Nanginig ako.

— Sino siya?

Tumingin siya sa akin.

At paos na sumagot.

— Ikaw.

— Ikaw ang nag-iisang anak ng kapatid kong babae.

— Ang batang hinanap namin sa loob ng labingwalong taon.

Parang may sumabog sa loob ng isip ko.

Habang sa kabilang banda.

Namumutla na sina Miguel at ang kanyang pamilya.

Nanginginig ang kanyang ina.

— Baka may pagkakamali…

— Hindi po namin alam…

— Hindi ninyo alam?

Tumawa ang lalaki.

Ngunit puno iyon ng galit.

— Dinrug ninyo ang isang babae.

— Dinala rito para ipagbili.

— At ngayon sasabihin ninyong wala kayong alam?

Walang makasagot.

Walang kahit isa.

Pumasok ang isang bodyguard.

— Sir.

— Dumating na po ang doktor.

Tumango ang lalaki.

— Dalhin siya sa silid sa itaas.

— Siguraduhing maayos ang kanyang kalagayan.

— At tawagan ang pulisya.

Sa salitang iyon.

Biglang namutla ang buong pamilya ni Miguel.

— Pulisya?

Agad lumuhod ang ama nito.

— Patawarin ninyo kami!

— Kailangan lang naming mabayaran ang utang!

— Hindi namin sinasadya!

— Hindi sinasadya?

Malamig siyang tumingin dito.

— Kung hindi siya kamag-anak ko.

— Hahayaan ba ninyo siyang makaalis nang ligtas?

Walang sumagot.

Dahil alam nilang lahat ang sagot.

Dinala ako sa ikalawang palapag.

Napakalaki ng silid.

Matapos akong suriin ng doktor.

Kinumpirma niyang may malakas na pampatulog sa katawan ko.

Ngunit mabuti na lamang at wala itong permanenteng pinsala.

Naupo ako sa gilid ng kama.

Nakatanaw sa bintana.

Pakiramdam ko ay nasa panaginip lang ako.

Kahapon.

Isa lamang akong ordinaryong babae.

May simpleng trabaho.

May boyfriend.

May mga pangarap para sa kinabukasan.

Ngunit ngayong gabi.

Ang boyfriend ko ay naging isang kriminal.

At ako naman ay biglang naging tagapagmana ng isang makapangyarihang pamilya.

Maya-maya.

May kumatok sa pinto.

Pumasok ang lalaki.

At umupo sa harap ko.

Hindi na malamig ang kanyang mga mata.

Kundi puno ng pagsisisi.

— Marami kang gustong itanong, hindi ba?

Tumango ako.

— Sino kayo?

Tahimik siya sandali.

Pagkatapos ay sumagot.

— Maaari mo akong tawaging Tito.

Nanigas ako.

Nagpatuloy siya.

— Ang ina mo ay ang nag-iisa kong kapatid.

— Labingwalong taon na ang nakalipas.

— May nagtaksil sa pamilya namin.

— May gustong agawin ang lahat ng ari-arian.

— At sa araw na iyon, nawala ka.

Naramdaman kong nanlamig ang buong katawan ko.

— Ibig sabihin…

— May dumukot sa akin?

Dahan-dahan siyang tumango.

— Oo.

— At maaaring hindi pa natatapos ang lahat hanggang ngayon.

Biglang bumukas nang malakas ang pinto.

Isang bodyguard ang nagmamadaling pumasok.

Namumutla ang mukha nito.

— Sir!

— May problema po!

Agad tumayo ang lalaki.

— Ano iyon?

Napayuko ang bodyguard.

— Ang babaeng nawawala sa loob ng labingwalong taon…

— Bigla pong nagpakita sa pangunahing gate.

Nanlaki ang mga mata ng lahat.

Nagpatuloy siya.

At nanginginig ang kanyang boses.

— At sinasabi niyang…

Napatingin siya sa akin.

— Siya raw ang tunay na ina ni Isabella.

Biglang tumahimik ang buong silid.

At ako naman.

Parang nawalan ng hangin.

Dahil ang babaeng sinabi sa akin na matagal nang namatay…

Ay biglang lumitaw sa mismong gabi ng Bagong Taon.

SA SUSUNOD NA BAHAGI…