Noong araw na natanggap ko ang tawag mula kay Brian para makipag-divorce, nakatapak lang ang mga paa ko habang sumasayaw sa gitna ng sala.
Nakasagad ang volume ng speaker, at sa sobrang lakas ng tugtog, nararamdaman ko ring nag-vibrate ang sahig sa bawat talon ko.
Ang boses niya sa kabilang linya ay napakalamig—sa sobrang lamig, parang kayang magpa-yelo ng kahit ano:
“Jane, hindi ko alam kung sino ka. Bukas, magkita tayo sa Civil Registry office, dalahin mo ang lahat ng dokumento mo.”
“Sige ba.”
Hindi ko man lang nag-abalang patayin ang musika:
“Ikaw ba ang magpi-print ng divorce settlement agreement o ako na? At tsaka, hati tayo sa hating-kapatid na 50/50 sa ari-arian, wala ka namang reklamo doon, ‘di ba?”
Natahimik siya sa kabilang linya nang tatlong segundo.
Malamang ay hindi pa siya nakakakilala ng isang malapit nang maging ex-wife na napakabilis at napakadaling kausap.
“Bahala ka.”
Pagkababa ng telepono, agad akong lumubog sa sofa, tumitig sa kisame, at humalakhak nang napakalakas na parang ewan.
Si Brian… mabait siya sa halos lahat ng bagay.
Guwapo ang mukha, maganda ang katawan, at napakaraming pera na hindi mo mauubos kahit buong buhay mong gastusin.
May isa lang siyang malaking problema.
Sobrang clingy niya.
At hindi lang simpleng clingy—isa itong uri ng pagiging possessive na parang may sakit na.
Kapag kumakain ako ng mansanas, kailangan niya munang balatan, hiwain, lalagyan ng toothpick, saka mismo isusubo sa bibig ko.
Kapag lalabas ako para bumili ng konting pagkain, magpapadala siya ng tatlong kotse para lang buntutan ako.
Kapag naliligo ako, nakatayo siya sa labas ng pinto habang nagbibilang ng segundo. Kapag lumampas sa dalawampung minuto, kakatok agad siya at magtatanong:
“Dra. Jane, nadulas ka ba sa loob?”
At pagdating sa gabi, lalo nang huwag mo nang itanong.
Kapag sinabi kong pagod na ako at ayoko na, sasabihin niya:
“Huling beses na lang ‘to.”
At ang sinasabi niyang “huling beses” ay pwedeng maulit nang pitong beses sa isang gabi.
Pero ngayon… maswerte ako.
Naaksidente siya sa kotse, nagka-amnesia, at hindi na niya ako naaalala.
At siya pa mismo ang unang humingi ng divorce.
Ako, si Jane, anong kabaitan ba ang ginawa ko sa nakaraang buhay para makaranas ng ganitong napakagandang kapalaran?
May ₱80 billion na ako sa bangko, at nakuha ko pa ang kalayaan ko.
Sa susunod, maghahanap ako ng lalaking mabait, hindi possessive, at mahinhin magsalita.
Mula ngayon, malaya na ako at ang malawak na mundo ay akin na.
Kinaumagahan, sadyang pumili ako ng isang pulang dress.
Para masaya at maswerte ang pakiramdam.
Nang makarating ako sa tapat ng Civil Registry office, nakatayo na roon si Brian.
Nakasuot siya ng maayos na suit, napakabalewala ng ekspresyon sa mukha, at ang buong katawan niya ay naglalabas ng aura na “huwag niyo ‘kong lalapitan.”
Sa totoo lang, noong bago pa lang kaming magkakilala, ganyan din siya.
Mataas ang tingin sa sarili, malamig, at may distansya sa lahat.
Sino ang makakaakala na pagkatapos ng kasal, magiging ibang tao pala siya—sa loob ng 24 oras, halos gusto na niyang idikit ang sarili niya sa akin.
“Dumating ka na?”
Tumingin siya sa akin nang mabilisan, ang boses niya ay eksaktong tulad ng pakikipag-usap sa isang estranghero.
Tumango ako:
“Oo, nandito na ‘ko. Kanina ka pa ba naghihintay?”
Pumait ang mukha niya:
“Hindi kailangang maging pormal. Pasok na tayo.”
Ayan na.
Nagbalik na ang malamig na CEO.
Sumunod ako sa likod niya pumasok sa hall, at kahit anong pigil ko, hindi ko talaga maibaba ang ngiti sa mga labi ko.
Ang assistant niyang si Mark ay nakatayo sa sulok. Nang makita niya ang reaksyon ng mukha ko, bahagyang nanginginig ang gilid ng labi niya.
Kumindat ako sa kanya.
Lumingon si Mark sa kabilang gilid, at ang mga balikat niya ay patuloy na nanginginig sa pagpipigil ng tawa.
Napakabilis ng proseso ng mga papel.
Nagtatanong ang officer ayon sa standard na proseso:
“Kumpirmado po ba ng dalawang panig na bukal sa loob ninyo ang pakikipag-divorce?”
“Kumpirmado,” sabi ni Brian.
“Kumpirmado—na kumpirmado po!”
Mas malakas pa ang boses ko kaysa sa kanya.
Lumingon si Brian para tumingin sa akin.
Sa mga mata niya, may kaunting… hindi tama.
Hindi galit, at hindi rin panghihinayang.
Kundi matinding pagtataka.
Parang hindi niya maiintindihan kung bakit ang isang babaeng hinihiwalayan ng asawa ay nakakapag-ngiti at nakakapagsaya nang ganoon ka-matindi.
Ngumiti ako sa kanya.
Mister CEO, hindi mo talaga maiintindihan.
Hindi mo naaalala na noong alas-tres ng madaling araw, ginigising mo ako mula sa pagtulog para lang sabihing:
“Nabangungot ako, yakapin mo muna ako nang sandali.”
Hindi mo naaalala na dahil ayaw mo akong payagang pumunta sa business trip, patago mong pinalitan ang password ng luggage lock ko.
At lalong hindi mo naaalala na patago mo akong binuntutan sa bonding namin ng mga kaibigan ko, nakaupo ka sa katabing mesa, nakasalamin ng itim, at patagong nakikinig sa akin sa loob ng dalawang oras.
Ngayong nagka-amnesia ka at itinuturing mo na akong estranghero…
Napakahusay talaga.
Maraming salamat sa ‘yo.
Seryoso, galing sa puso ko ‘to.
Pagkatapos pumirma, ang pulang marriage certificate ay naging kulay asul na divorce certificate.
Ipinasok ko ang divorce certificate sa bag ko at tumalikod para umalis.
“Jane.”
Tinawag niya ako mula sa likod.
Huminto ako at lumingon.
“Hmm?”
Nakatayo siya roon, nakatalikod sa ilaw kaya hindi ko masyadong makita ang ekspresyon sa mukha niya.
“Wala ka man lang bang… gustong sabihin?”
Nagmuni-muni ako nang sandali:
“Sana gumaling ka agad?”
Bahagyang tumigas ang jawline niya.
“Aalis na ‘ko, paalam.”
Kumaway ako at masayang tumakbo palabas ng hall.
Sa likod ko, narinig ko ang boses ni Mark na sadyang pinalilit ang boses:
“Boss Brian, maayos ka lang ba?”
“…Ganyan ba talaga siya lagi?”
“Po?”
“…Ganoon ba talaga siya ka-walang pakialam?”
Hindi ko na narinig ang isinagot ni Mark.
Pero hinala ko, baka hindi niya rin alam kung ano ang isasagot.
Tutal, siya mismo ang nakakita kung gaano kabaliw na niligawan ni Brian ang sarili ko sa loob ng tatlong buwan.
Ang mga billboard sa buong lungsod ay pinalitan ng mga larawan ko.
Araw-araw sa tapat ng building ng kumpanya ko ay mayroong isang libong rosas.
Isang beses ko siyang tinanggihan, at tumayo siya sa ilalim ng ulan sa buong magdamag.
Noong panahong iyon, akala ko ay iyon ang tinatawag na malalim na pag-ibig.
Pagkatapos ng kasal ko lang nalaman na hindi pala ‘yun pagmamahal.
Kundi matinding obsession at pagkontrol.
Hayaan mo na nga.
Nakalipas na ang lahat ng iyon.
Ang bagong buhay ni Jane ay magsisimula na ngayong araw.
02
Unang araw pagkatapos ng divorce.
Nakatulog ako hanggang sa kusa akong magising.
Ang liwanag ng araw ay dumadaan sa siwang ng kurtina at tumatama sa mukha ko.
Walang sinuman sa gilid ng tainga ko ang nagsasabi ng:
“Oras na para bumangon.”
Walang humihila sa kumot ko.
At wala ring nagpapadulas ng dulo ng ilong niya sa leeg ko habang nagsasalita ng:
“Kapag hindi ka pa bumangon, gagawin ko ang…”
Tahimik.
Napakatahimik.
Pumaling ako, ibinaon ang mukha ko sa unan, at mahinang natawa.
Tumunog ang telepono.
Ang matalik kong kaibigan na si Nicole ay patuloy na nagpapadala ng sunod-sunod na voice messages:
“Seryoso, hiwalay na talaga kayo?
Nagka-amnesia ba talaga siya?
Nagsimula ka na bang magbilang ng pera ngayon?”
Sinagot ko siya gamit ang isang voice message:
“Sis, nakapasok na ang ₱80 billion sa account ko. Anong gusto mong kainin ngayong gabi, ikaw ang pumili.”
Agad na nagwala ang kabilang linya:
“Pipili ako! Pipiliin ko lahat! ‘Yung revolving restaurant sa rooftop, gusto kong kumain doon buong buwan!”
Natawa ako, itinapon ang telepono sa tabi, at nag-unat nang madiin.
Napakaganda ng sikat ng araw sa labas ng bintana.
Dahan-dahan akong nagsepilyo at naghugas ng mukha, dahan-dahang nag-makeup, at dahan-dahang lumabas ng bahay.
Wala nang nakatayo at naghihintay sa tapat ng pinto.
Nang makarating ako sa revolving restaurant para makipagkita kay Nicole, halos maubos namin ang kalahati ng menu habang nagdiwang sa aking bagong natagpuang kalayaan. Uminom kami ng mamahaling alak, nagkwentuhan, at nagplano ng aming mga bakasyon sa iba’t ibang bansa. Sa unang pagkakataon sa loob ng tatlong taon, pakiramdam ko ay nakahinga ako nang maluwag nang walang matang nakatitig sa bawat galaw ko.
Ngunit ang hindi ko alam, ang tinatawag kong “malayang buhay” ay pansamantala lamang pala.
Pagkaraan ng dalawang linggo, pumasok ako sa isang mamahaling spa resort sa probinsya para sa isang weekend relaxation. Habang nakahiga ako sa tabi ng pool at nagno-note ng aking mga susunod na travel destinations, biglang pumasok ang dalawang lalaking nakasuit sa VIP lounge. Sa gitna nila ay nakatayo si Brian—nakasuot ng casual ngunit mamahaling damit, malamig ang mukha, at may hawak na folder ng mga dokumento.
Napatigil ako sa pag-inom ng aking fruit shake. Napakunot ang noo ko. Anong ginagawa ng ex-husband kong may amnesia rito?
Lumapit siya sa mesa ko at naupo sa bakanteng upuan sa harap ko nang walang pahintulot. Ang kanyang mga mata ay matalim at nakatitig sa akin—mga matang hindi na estranghero ang tingin, kundi puno ng pamilyar na matinding intensity.
“Mr. Brian, mukhang malayo ang narating mo,” malamig at nakangiti kong sabi. “May kailangan ka pa ba sa ex-wife mo? Naibigay ko na ang lahat ng pirma ko sa Civil Registry.”
Ibinaba niya ang folder sa mesa at isinandal ang kanyang likod sa upuan. Dahan-dahan siyang nagbuga ng hangin, at sa isang mabilis na galaw, inalis niya ang kanyang necktie.
“Magaling kang umarte, Jane,” pabulong niyang sabi sa kanyang malalim at baritonong boses.
Napatigil ang puso ko sa pagtibok. Ang tono ng boses niyang iyon… hindi iyon ang malamig at pormal na boses ng CEO na may amnesia noong araw ng divorce. Iyon ang boses ng lalaking nakababaliw na nagmamahal at nagkokontrol sa akin sa loob ng tatlong taon!
“A-Anong ibig mong sabihin?” nauutal kong tanong habang pilit kong pinapanatili ang aking ngiti.
Kumuha siya ng isang piraso ng mansanas mula sa fruit platter sa mesa ko, kinuha ang kutsilyo, at dahan-dahang binalatan ito—eksaktong tulad ng ginagawa niya araw-araw noong magkasama pa kami. Hihiwain niya ito sa maliliit na cube, lalagyan ng toothpick, at ipapatong sa tapat ng mga labi ko.
“Akala mo ba talaga naaksidente ako at nagka-amnesia?” nakatitig niyang sabi habang hindi pumupikit ang kanyang mga mata. “Akala mo ba talaga ibibigay ko sa’yo ang ₱80 billion at papayagan kitang lumayo sa akin nang ganoon kadali?”
Napatayo ako mula sa aking upuan sa matinding gulat. Ang buong katawan ko ay nanginginig habang bumabalik ang takot at pagkagulat sa aking dibdib.
“Pinalabas mo ang aksidente?!” sigaw ko. “Nagsisinungaling ka?! Bakit ka nakipag-divorce sa akin?!”
Inilagay niya ang hiwa ng mansanas sa bibig niya, dahan-dahang ninamnam ito, bago tumayo at dahan-dahang lumapit sa akin. Hinawakan niya ang aking pulso nang mahigpit—isang hawak na pamilyar na pamilyar sa akin.
“Dahil sa loob ng tatlong taon ng kasal natin,” pabulong niya sa aking tainga habang ang kanyang init ay bumabalot sa akin, “nakita ko sa mga mata mo kung gaano ka napapagod sa akin. Nakita ko kung paano mo gustong makawala sa mga kamay ko. Kaya binigyan kita ng pagkakataon. Sinubukan kong bitawan ka, Jane. Pinalabas kong nagka-amnesia ako at ibinigay ko ang divorce na matagal mo nang pinapangarap.”
Lumunok ako nang malalim, habang ang mga luha ng galit at pagkalito ay nagsisimulang sumilip sa aking mga mata. “Kung ibinigay mo na ang kalayaan ko, bakit ka narito ngayon?!”
Isinandal niya ang kanyang noo sa akin, habang ang kanyang dalawang kamay ay pumapalibot sa aking baywang. Ang kanyang boses ay nanginginig sa matinding emosyon—isang halo ng pagsisisi, obsession, at pagmamahal.
“Dahil sa loob ng dalawang linggo na wala ka sa tabi ko… nababaliw ako, Jane,” pagsusumamo niya. “Hindi ako makatulog. Walang lasa ang pagkain ko. Araw-araw kong tinitingnan ang GPS tracking ng kotse mo at ang mga kuha sa mga camera sa paligid ng bahay mo. Sinubukan kong maging ‘mabait at hindi possessive’ na lalaking pinapangarap mo… pero hindi ko kaya. Hindi ko kayang panoorin kang masaya nang wala ako.”
“Sakit ‘yan, Brian!” sigaw ko habang pilit na nagpupumiglas sa kanyang mga yakap. “Obsession ‘yang nararamdaman mo! Pinalaya mo na ako! May divorce certificate na tayo!”
Dahan-dahan niyang inilabas ang isang kulay asul na divorce certificate mula sa kanyang suit pocket… at sa harap ng aking mga mata, dahan-dahan niya itong pinunit sa dalawa.
“Ang papel na ‘to ay walang halaga sa akin, Jane,” malamig niyang sabi habang itinapon ang mga piraso ng papel sa hangin. “Ang ₱80 billion sa account mo? Bayad ko ‘yun sa dalawang linggong bakasyon mo. Pero ngayon… tapos na ang laro.”
“Nababaliw ka na talaga!” pilit kong itinutulak ang kanyang dibdib, ngunit tulad ng dati, para akong nagtutulak ng pader.
“Oo, nababaliw ako sa’yo. At alam mo ‘yun,” sagot niya habang inilalapit ang kanyang mukha sa akin. “Bukas na bukas din, babalik tayo sa Civil Registry. Tititigan mo ako habang pumipirma ka ulit sa panibagong marriage certificate natin. At sa pagkakataong ito, wala nang aksidente, wala nang amnesia, at wala nang divorce na magaganap sa buong buhay natin.”
Hinalikan niya ako nang madiin at puno ng possessiveness sa mga labi—isang halik na nagpaalala sa akin na kahit kailan, hindi ako tunay na nakatakas sa kanyang mga kamay. Naramdaman ko ang pagkawala ng aking lakas habang isinisiksik niya ako sa kanyang dibdib.
Naisip ko ang ₱80 billion sa bangko ko. Naisip ko ang pulang dress na isinuot ko noong araw ng divorce. At sa huli, napapikit na lang ako habang nare-realize ang matinding katotohanan:
Si Brian ay hindi kailanman magiging isang malamig o tahimik na ex-husband. Ang malawak na mundo ay maaaring akin… ngunit ako, sa huli at sa kabila ng lahat, ay mananatiling kanya lamang.