NAGPAALAM ANG MISTER KO NA DADALO SA ISANG “LEGAL CONFERENCE”—NGUNIT NANG SURPRESAHIN KO SIYA, NAHULI KO SIYANG IKINAKASAL SA MATALIK KONG KAIBIGAN! ANG HAKBANG NA GINAWA KO AY SUMIRA SA KANILANG BUHAY!
ANG PERPEKTONG ASAWA AT ANG MATALIK NA KAIBIGAN
Sa loob ng pitong taon, ibinigay ko ang lahat para sa asawa kong si David. Nagtrabaho ako ng dalawang shift bilang isang corporate manager para mapag-aral siya sa law school. Nang makapasa siya sa bar exam at maging isang ganap na abogado, inakala kong tapos na ang aming paghihirap at magsisimula na ang aming masayang buhay.
Sa lahat ng sakripisyong ito, ang laging nasa tabi ko ay si Chloe—ang matalik kong kaibigan simula pa noong high school. Siya ang balikat na iniiyakan ko kapag pagod na ako, at siya rin ang palaging nagpapaalala na swerte ako kay David. Wala akong ideya na sa likod ng kanyang matatamis na ngiti ay isang maitim at mapanirang plano.
Isang araw, nagpaalam si David. “Babe, kailangan kong pumunta sa Tagaytay para sa isang three-day Legal Conference. Mandatory ito para sa law firm namin. Hindi kita maisasama dahil puro trabaho at seminars lang ito,” pagdadahilan niya habang nag-iimpake ng kanyang mga mamahaling suit na binili ko para sa kanya.
“Mag-iingat ka doon. I love you,” matamis kong sagot, walang anumang bahid ng pagdududa.
ANG SURPRESA SA TAGAYTAY
Kinabukasan, araw ng aming 7th Wedding Anniversary. Gusto kong i-surpresa si David, kaya nag-half day ako sa trabaho. Nag-book ako ng kwarto sa parehong luxury hotel na binanggit niya, nagdala ng cake, at tahimik na bumiyahe pa-Tagaytay upang bisitahin siya pagkatapos ng kanyang “seminar”.
Nang makarating ako sa lobby ng napakagarang hotel, tinanong ko ang receptionist kung saan ginaganap ang “National Legal Conference”.
Kumunot ang noo ng receptionist. “Ma’am, wala po kaming naka-schedule na legal conference ngayong linggo. Ang tanging event po namin ngayon ay isang grand garden wedding.”
Nagtaka ako. “Wedding? Baka nagkamali lang ako ng hotel. May guest ba kayong David Alcantara?”
Tiningnan ng receptionist ang kanyang computer at ngumiti. “Ah, si Mr. David Alcantara po! Opo, nandito po siya. Sa katunayan, siya po ang groom sa garden wedding na kasalukuyang nagaganap ngayon sa likod ng hotel.”
Parang binuhusan ako ng kumukulong tubig. Tumigil ang pagtibok ng puso ko. Groom? Paanong naging groom ang asawa ko?!
ANG MGA TAKSIL SA HARAP NG ALTAR
Nanginginig ang mga tuhod ko, naglakad ako patungo sa garden area ng hotel. Mula sa malayo, narinig ko ang romantikong musika at nakita ang mga nakaputing bisita.
Dahan-dahan akong sumilip sa likod ng isang malaking pader ng mga bulaklak. At doon, nakita ko ang isang eksenang parang patalim na isinaksak nang paulit-ulit sa aking dibdib.
Nakatayo si David sa dulo ng altar, nakasuot ng puting tuxedo, nakangiti nang napakatamis. At ang babaeng naglalakad sa aisle, suot ang isang kumikinang at mamahaling wedding gown, ay walang iba kundi si Chloe—ang matalik kong kaibigan!
Nandoon ang mga magulang ni Chloe, at ilang mga katrabaho ni David mula sa law firm na inakala kong nasa conference. Ang lahat ay nakangiti, pumapalakpak, at walang kamalay-malay (o sadyang kinukunsinti) ang lantarang panlolokong nangyayari. Pinagtaksilan ako ng dalawang taong pinakamahalaga sa buhay ko.
Gusto kong sumigaw. Gusto kong umiyak at magwala. Ngunit bilang isang babaeng pinatigas ng panahon, pinunasan ko ang aking mga luha. Ang galit ko ay naging isang malamig at kalkuladong poot. Hindi ako gagawa ng eskandalo na ako ang magmumukhang kawawa. Sisirain ko sila gamit ang batas na pinagmamalaki niya.
Agad akong kumuha ng ilang litrato at video. Pagkatapos, lumayo ako nang kaunti at tumawag sa dalawang pinakamahalagang tao: ang head ng local police station, at ang Senior Managing Partner ng law firm ni David, na ninong namin sa kasal at kilalang mahigpit pagdating sa moralidad ng mga abogado niya.
ANG PAGTUTOL NG TUNAY NA REYNA
Bumalik ako sa garden nang eksaktong nagsasalita na ang pari.
“Kung mayroon man sa inyo ang tumututol sa pag-iisang dibdib ng dalawang ito, magsalita ngayon, o manahimik habambuhay,” seryosong tanong ng pari.
Bago pa man makasagot ang lahat, malakas at buong-kumpiyansang umalingawngaw ang boses ko.
“TUMUTUTOL AKO!”
Lumingon ang lahat ng bisita. Nanlaki ang mga mata ni Chloe. Si David ay namutla at parang nakakita ng multo. Nabitawan niya ang kamay ng kanyang pekeng nobya.
“E-Elara?! A-Anong ginagawa mo rito?!” nanginginig at nauutal na tanong ni David.
Naglakad ako sa gitna ng aisle, taas-noo, suot ang aking simpleng corporate dress na mas nag-uumapaw sa dignidad kaysa sa milyun-milyong pisong gown ni Chloe.
“Nandito ako para dumalo sa ‘Legal Conference’ mo, asawa ko,” mapang-uyam kong sagot, idinidiin ang salitang ‘asawa’. Humarap ako sa pari. “Father, hindi ninyo pwedeng ikasal ang lalaking iyan. Dahil pitong taon na kaming kasal, at hindi pa kami annulled. Ang ginagawa nila ngayon ay isang malaking krimen ng Bigamy.”
Nagkagulo ang mga bisita. Nagtaka ang pamilya ni Chloe. “A-Anong ibig mong sabihin, Elara?! Sabi ni David, matagal na kayong hiwalay at hinihintay na lang ang annulment papers!” tili ni Chloe, pilit na nagmamalinis sa harap ng kanyang mga bisita.
“Hiwalay? Kaninang umaga lang, hinalikan niya ako at nag-I love you pa bago umalis papunta sa ‘conference’ na ito,” malamig kong sagot, sabay pakita ng mga text messages ni David sa malaking screen ng venue na ipina-connect ko sa operator kanina.
ANG PAGBAGSAK NG ABOGADONG TAKSIL
Nang mag-umpisang magwala si David at pilitin akong palabasin ng mga security guards, biglang dumating ang mga pulis na tinawagan ko, kasama ang Senior Partner ng law firm ni David na si Atty. Mendoza.
“Anong kahibangan ito, David?!” dumadagundong na bulyaw ni Atty. Mendoza. “Isang kasal habang kasal ka pa sa asawa mo?! Dinudungisan mo ang pangalan ng law firm natin!”
“A-Atty. Mendoza, sir… p-pwede ko po itong ipaliwanag,” nanginginig na lumuhod si David, tuluyang nakalimutan ang kanyang bride dahil sa takot na mawala ang kanyang karera.
“Huwag ka nang magpaliwanag sa akin. Magpaliwanag ka sa Korte Suprema!” galit na sagot ng kanyang boss. “Tinatanggal na kita sa kumpanya ngayon din! At sisiguraduhin kong matatanggalan ka ng lisensya bilang abogado dahil sa gross immorality!”
Bumagsak si David sa sahig. Si Chloe naman ay humagulgol sa hiya habang inuulan ng masasamang tingin at pang-iinsulto ng sarili nilang mga bisita.
Lumapit ang mga pulis at pinosasan si David. “Mr. David Alcantara, inaaresto ka namin sa kasong Bigamy base sa reklamo ng iyong legal na asawa.”
“Elara! Parang awa mo na, huwag mong gawin ‘to! Asawa mo ako!” nagwawalang iyak ni David habang kinakaladkad ng mga pulis, nakasuot pa ng kanyang white tuxedo.
Lumapit ako kay Chloe na ngayon ay nakasubsob sa damuhan, umiiyak at wasak na wasak ang pangarap na kasal. Tiningnan ko siya mula ulo hanggang paa.
“Sabi mo lagi noon, swerte ako kay David. Ngayon, sa’yong sa’yo na siya. Parehas na kayong walang-wala. Congratulations sa inyong kasal,” matalim kong huling bati, bago ko siya tuluyang tinalikuran.
Taas-noo akong naglakad palabas ng venue. Ikinuha ko ang lahat ng bank accounts, ibinenta ang bahay na nakapangalan sa akin, at siniguradong makukulong si David at matatanggalan ng titulo bilang abogado. Samantala, naiwan si Chloe na nabaon sa utang dahil sa ginastos sa kasal at kahiya-hiyang pinag-usapan sa buong siyudad. Ako? Nagsimula ako ng bagong buhay bilang isang malaya, mayaman, at mas matapang na babae na hindi na kailanman magpapaloko.
MORAL NG KWENTO: Ang pagtataksil at kasinungalingan, gaano man kagaling itago, ay palaging lalabas sa liwanag at sisingil ng napakalaking halaga. Walang lihim na hindi nabubunyag. Higit sa lahat, huwag kailanman maliitin ang isang babaeng tapat na nagmahal at nagsakripisyo, sapagkat sa oras na siya ay lokohin, ang kanyang pag-ibig ay magiging isang malamig na hustisya na kayang pabagsakin kahit ang pinakamataas mong pangarap. Ang mga taong naninira ng tiwala para sa pansamantalang kaligayahan ay laging nagtatapos nang walang-wala.