Matapos ang aming kasunduang kasal kay Mateo Liwanag, palagi niyang ginagamit ang apat na salitang “selosa ang asawa ko” para magalang na tanggihan ang ibang mga babae.
Sa dalas niyang sabihin ito, pati ang kanyang kapatid sa labas ay naniwala na rin.
Isang gabi, habang lasing, hindi nakapigil ang huli at nagwika:
“Sawang-sawa ka na sa pagseselos niya, bakit hindi mo muna siya ipaubaya sa akin?”
“Sa ganda niyang iyan, sigurado akong masarap siyang kalaro.”
Iyon ang unang pagkakataon na nakita kong nagalit si Mateo.
Basag ang bote ng alak.
Ang pulang likido ay kumalat sa sahig.
Tumahimik ang buong sala, walang sinumang nangahas na huminga nang malakas.
Tinapakan niya ang basang alak sa sahig, madiing inapakan ang kamay ng kausap, at tiningnan ito mula sa itaas nang may panghahamak.
Nagbabaga ang kanyang mga mata sa galit, ngunit may bahid pa rin ng malamig at dahan-dahang ngiti sa kanyang mga labi.
“Ang ibig kong sabihin ay mayroon akong mabait at magandang asawa sa bahay.”
“At isa pa…”
“…ako ang seloso at mapag-isip na asawa rito.”
“Hangal na kapatid.”
“Sino ang nagbigay sa iyo ng karapatang tawagin siya sa kanyang buong pangalan?”
01.
Anim na buwan na kaming kasal ni Mateo Liwanag dahil sa transaksyon ng aming mga pamilya, ngunit magkahiwalay pa rin kami ng silid.
Sa sobrang kaba ni Mama, araw-araw siyang tumatawag para magpaalala:
“Nasa kritikal na yugto ang kumpanya ng Papa mo, kailangang makuha mo ang loob niya para maging matatag ang inyong pagsasama.”
Natatakot siya na baka hindi kami magkasundo ni Mateo, at baka bawiin nito ang tulong pinansyal sa amin.
Sumasagot na lang ako ng “opo,” pero sa totoo lang, hindi ko alam kung paano sasabihin ang nararamdaman ko.
Isang kasunduan lang ito para sa interes ng negosyo, saan naman manggagaling ang pag-ibig?
Ngayon pa na malapit nang malugi ang pamilya ko at hindi pa namin naibibigay ang lahat ng ipinangako kay Mateo.
Malaking pasasalamat ko na nga na hindi pa siya naghahain ng diborsyo, paano ko pa siya “mapapanatili”?
Habang nag-iisip ako, nakarinig ako ng katok sa pinto.
Boses iyon ng aming kasambahay:
“Ma’am, nandiyan na po si Sir Mateo.”
“May pupuntahan daw po kayong party ngayong gabi.”
“Ipapatawag ko na po ba ang stylist niyo?”
02.
Maingat na inayos ng stylist ang aking buhok sa malalambot na kulot.
Habang gumagawa, humahanga siya:
“Sir Mateo, napakaganda po ng buhok ni Ma’am.”
Sa salamin, nagtagpo ang mga mata namin ni Mateo.
Bahagya siyang ngumiti:
“Oo.”
Ang kanyang tingin ay laging may dalang kakaibang presyur.
Sa sandaling iyon, tila may halong pagmamalaki—parang isang taong nagbuhos ng maraming pagod at sa wakas ay napansin din, pero ayaw pa ring ibunyag ang lahat.
Hindi yata bagay ang mga salitang ito para ilarawan si Mateo.
Dahil sa mata ng iba, siya ay parang isang marangal na ginoo—mahinahon, pormal, at laging kontrolado.
Hindi ko napigilang umiwas ng tingin.
Hinawakan ko ang aking buhok—malambot at makinis.
Ito ay bunga ng gabi-gabing pag-aalaga ni Mateo sa aking buhok.
Tila nararamdaman ko pa ang kanyang mga kamay na amoy matamis na prutas habang hinahaplos ang aking mukha at buhok.
“Ma’am? Ma’am?”
“Tapos na po, pili na po tayo ng shawl~”
Nagulat ako at mabilis na tumayo.
Dahil sa haba ng aking gown, bahagya akong natisod at muntik nang matumba.
Isang kamay ang sumuporta sa aking baywang, ngunit agad din itong bumitaw nang may paggalang.
“Luningning, dahan-dahan lang.”
Ang kanyang malumanay na boses ay bumulong sa aking tainga.
03.
Oo.
Napakabait ng asawa ko.
Sa harap ng ibang tao, lagi siyang nagpapakita ng imahe ng isang mapagmahal na asawa.
Ang stylist ay tumingin sa amin nang may makahulugang ngiti:
“Napak maalaga ni Sir Mateo, kitang-kita ang pagmamahal niya kay Ma’am.”
Yumuko ako, hindi makatingin sa kanya.
Sa katunayan, hindi niya ako mahal.
Ipinilit lang ako ng tatay niya na ipakasal sa kanya.
Dahil lang siguro sa itsura ko at sa mga benepisyong kasama nito kaya niya ako tinanggap.
Para lang niya akong alagang kuting.
Mahilig siyang bihisan at ayusan ako.
Pero hanggang ngayon… hindi pa niya ako tunay na “hinahawakan.”
Kinuha niya ang isang kulay dilaw na shawl at maingat na ipinatong sa aking balikat.
“Ito ang gamitin mo, bagay sa iyo ang maliliwanag na kulay, nagmumukha kang sariwa.”
Ang kanyang mainit na daliri ay dumampi sa aking balat, na nagdulot ng bahagyang kiliti.
Hindi ko sinasadyang lumayo nang kaunti.
Bahagyang natigilan ang kamay ni Mateo, bago siya umatras.
“Tara na.”
04.
Ang pamilya Liwanag ay kilala at makapangyarihan.
Nitong mga huling taon, sa ilalim ng pamumuno ni Mateo, lalo silang lumakas.
Kaya naman, sa tuwing may party, maraming tao ang nagkakandarapa na lumapit sa kanya.
Naupo ako sa isang sulok para kumain ng cake.
Paminsan-minsan, may mga taong tumitingin sa akin, at pagkatapos ay magbubulungan.
Hindi na kailangang itanong—ginagamit na naman ako ni Mateo para iwasan ang mga lumalapit sa kanya.
Malayo ako sa kanya, pero naririnig ko ang ilang salita:
“Pasensya na, medyo selosa ang asawa ko…”
“Hindi maaari, baka magalit ang misis ko…”
Nakasimangot kong kinain ang icing ng cake.
Lagi na lang niya akong ginagawang panangga.
Saan naman ako naging selosa?
Bago ako ikasal sa kanya, kilala ako bilang pinakamabait at pinakamalumanay na dalaga sa alta-sociedad ng Maynila…
“Ate, bakit mag-isa ka lang dito?”
Isang binatang may hikaw at may kulay ang buhok ang lumapit.
Napaisip ako agad kung sino siya.
Siya yata ang kapatid sa labas ni Mateo—si Rico.
Mukhang hindi siya gusto ni Mateo.
Kaya naman… dapat akong lumayo.
“Ate, bakit hindi ka nagsasalita?”
“Ang kuya ko talaga, sa ganitong kalaking party ay iniwan ka lang mag-isa, ang boring.”
“Sabi pa niya selosa ka raw, narinig ko iyon.”
“Pero sa tingin ko, hindi ka naman mukhang selosa.”
“Sa ganda at bait mong iyan, paano ka magseselos?”
“Talagang nakakainis ang kuya ko.”
“Kung sakaling magsawa ka na sa kanya…”
“…bakit hindi mo muna ako subukan?”
05.
Hindi ko pa naiisusubo ang huling piraso ng cake nang maramdaman ko ang biglang paglamig ng paligid. Ang ingay ng tawanan sa malayo ay tila naglaho.
Tumayo si Rico sa harap ko, may nakakalokong ngisi. Akma niyang hahawakan ang aking baba nang isang malakas na tunog ng nabasag na kristal ang umalingawngaw sa buong bulwagan.
Clash!
Isang bote ng mamahaling wine ang bumagsak sa paanan ni Rico. Ang mapulang likido ay tumalsik sa sapatos niya, parang sariwang dugo.
“S-Siya?” nauutal na sabi ni Rico habang dahan-dahang lumingon.
Nandoon si Mateo. Hindi na siya ang “gentle husband” na nakilala ng lahat. Ang kanyang coat ay bahagyang nakabukas, ang kanyang mga mata ay madilim at puno ng panganib. Dahan-dahan siyang naglakad palapit, bawat hakbang ay tila may kasamang bigat na nakakapigil-hininga.
“Rico,” tawag ni Mateo sa isang boses na napakakalma pero nakakapangilabot. “Anong sabi mo? Subukan ka?”
06.
Biglang hinawakan ni Mateo si Rico sa kuwelyo at itinulak ito sa pader. Ang mga bisita ay napasinghap. Walang nangahas na mamagitan.
“Mateo! Tama na! Maraming tao!” sigaw ko, pero hindi niya ako nilingon.
“Sinabi ko na sa inyong lahat,” wika ni Mateo habang lalong idiniin si Rico sa pader, ang kanyang mukha ay pulgada na lang ang layo sa kapatid. “Ang asawa ko ay selosa. Kaya ayaw kong may lumalapit sa akin.”
Tumawa siya nang pilit, isang tawang walang katuwaan.
“Pero ang totoo… kaya ko lang sinasabi ‘yun ay para protektahan kayo. Dahil ang totoo, Rico, ako ang seloso. Ako ang hindi makatagal na makitang tinitingnan niyo siya. Ako ang gustong pumatay sa kahit sinong humawak sa kanya.”
Yumuko siya at bumulong sa tainga ni Rico, pero sapat na para marinig ko:
“At ikaw? Tinawag mo siya sa pangalan niya? Sino ka para bigkasin ang pangalang ‘Luningning’ nang ganoon kadumi?”
07.
Sa isang iglap, binitawan niya si Rico na parang isang basurang itinapon. Kinuha ni Mateo ang panyo sa kanyang bulsa, pinunasan ang kanyang mga kamay na parang nadumihan, at saka lumingon sa akin.
Ang galit sa kanyang mga mata ay biglang napalitan ng isang possessive na init. Lumapit siya sa akin, hinapit ang aking baywang nang mahigpit—hindi na “lacking touch” gaya ng dati. Ngayon, ramdam ko ang bawat daliri niya sa aking balat.
“Luningning,” tawag niya sa akin. “Umuwi na tayo.”
Hindi ito pakiusap. Ito ay isang utos.
Sa loob ng sasakyan, ang katahimikan ay napakabigat. Hindi na siya ang maingat na asawang nag-aayos ng aking buhok. Hinawakan niya ang aking panga at pilit akong pinalingon sa kanya.
“Bakit hindi ka lumayo sa kanya?” tanong niya, ang boses ay paos.
“Mateo, kapatid mo siya—”
“Wala akong pakialam!” putol niya. Isinandal niya ako sa upuan ng sasakyan, ang kanyang katawan ay nakadagan sa akin. “Anim na buwan akong nagtimpi. Anim na buwan akong nagpanggap na kuntento na sa pag-aayos lang ng buhok mo at pagtingin sa iyo mula sa malayo. Pero ngayong gabi, Luningning… ipapakita ko sa iyo kung gaano talaga kaseloso ang asawang pinakasalan mo.”
Doon ko napagtanto—ang “selosang asawa” na palagi niyang binabanggit ay isang babala. Hindi para sa akin, kundi para sa buong mundo na ang pagmamay-ari niya ay hinding-hindi pwedeng galawin.
08.
Pagkarating sa mansyon, hindi na ako hinintay ni Mateo na makababa. Binuhat niya ako na parang isang sako ng bigas at dinala diretso sa aming silid—ang silid na anim na buwan niyang inwasan.
Ibinaba niya ako sa kama, ngunit bago pa ako makapagsalita, hinarangan niya ang aking bibig ng isang halik na puno ng pagnanasa at galit. Hindi ito ang malumanay na Mateo na kilala ko. Ito ang tunay na lalakeng nagtatago sa likod ng maskara ng pagiging “gentle.”
“Mateo… sandali…” hingal kong sabi nang humiwalay siya nang bahagya.
“Bakit?” ang boses niya ay malalim at nanginginig. “Natatakot ka ba sa akin ngayon? Dahil ba nalaman mo na ang asawang inaakala mong malamig ay nagbabaga pala sa loob?”
Hinawakan niya ang aking mga kamay at itinaas sa itaas ng aking ulo.
“Luningning, ang pamilya mo… ang kumpanya niyo… wala akong pakialam sa mga iyon. Pinakasalan kita dahil noon pa man, tinitingnan na kita mula sa malayo. Ang kasunduang ito? Ginawa ko lang para mapatali ka sa akin.”
09.
Nanlaki ang aking mga mata. Ang lahat ng pag-aayos niya sa buhok ko, ang pagpili ng aking mga damit, ang paggamit sa akin bilang “shield”—lahat ng iyon ay paraan niya para angkinin ako nang dahan-dahan nang hindi ko namamalayan.
“Akala mo ba hindi ko alam ang iniisip mo?” bulong niya habang dinidikit ang kanyang noo sa akin. “Akala mo ba ayaw kitang hawakan? Gabi-gabi, tinitiis kong matulog sa kabilang silid dahil ayokong matakot ka sa akin. Pero ang makita kang kinakausap ng ibang lalake… ang marinig na gusto ka nilang agawin…”
Hinila niya ang aking shawl—ang dilaw na shawl na siya mismo ang pumili—at itinapon ito sa sahig.
“Ngayong gabi, hindi na ako magpapanggap.”
10. (Wakas)
Lumipas ang mga oras at ang sikat ng araw ay nagsimulang sumilip sa bintana. Nagising ako na nararamdaman ang bigat ng braso ni Mateo sa aking baywang. Mahimbing siyang natutulog, ang kanyang mukha ay payapa at wala nang bakas ng galit kagabi.
Dahan-dahan kong hinaplos ang kanyang buhok. Ngayon ko lang napagtanto, sa loob ng anim na buwan, pareho lang pala kaming natatakot. Ako, natatakot na iwan niya; siya, natatakot na hindi ko siya matanggap.
Nagmulat siya ng mata at agad akong nginitian—isang ngiting totoo at puno ng pagmamahal.
“Gising na pala ang selosa kong asawa,” biro niya, ang boses ay paos pa rin.
“Sino ba talaga ang seloso sa ating dalawa, Mateo Liwanag?” tanong ko habang nakataas ang isang kilay.
Natawa siya nang mahina at niyakap ako nang mas mahigpit, ibinaon ang kanyang mukha sa aking leeg.
“Ako. Aminado ako. At hinding-hindi ko hihinging paumanhin iyon. Dahil sa mundong ito, Luningning, ikaw lang ang tanging bagay na hindi ko kayang ibahagi.”
Sa wakas, ang aming kasunduang kasal na nagsimula sa mga papeles at transaksyon ay nauwi sa isang katotohanang mas matamis pa sa anumang cake sa party: Na sa likod ng bawat “selosa ang asawa ko” ay isang lalakeng baliw na baliw sa pagmamahal sa akin.