Natigilan ako. Biglang naging napakatahimik ng silid. Ang liwanag mula sa screen ng telepono ay tumama sa malamig na mukha ni Adrian Castillo. Nakatayo siya sa may pintuan, nakatingin sa akin na para bang kaya niyang basahin ang lahat ng lihim na pilit kong itinatago. Ilang segundo pa bago ko muling nahanap ang aking boses.
—Bakit nasa telepono mo ang mga usapan ko?Hindi agad sumagot si Adrian. Mabagal siyang naglakad papasok at inilapag ang telepono sa ibabaw ng aking mesa. Napatingin ako rito. Nandoon ang account na may pangalang Gabriel Mendoza. Ang taong dalawang taon kong nakausap online. Ang taong nakakaalam ng lahat ng sikreto ko. Ang taong palaging nandiyan kapag nag-iisa ako. Ang taong pinagkatiwalaan ko ngunit kasabay nito ay gusto ko ring layuan. At ngayon, ang account na iyon ay nasa telepono ni Adrian. Parang nawalan ako ng paghinga.
—Si Gabriel… ikaw?Tahimik si Adrian sa loob ng ilang segundo. Pagkatapos ay bahagya siyang tumango.
—Ako.Parang bumagsak ang puso ko sa kailaliman. Sunod-sunod na bumalik sa isip ko ang lahat ng alaala. Ang mga gabing hindi ako makatulog. Ang mga pagkakataong umiiyak ako. Ang mga reklamo ko tungkol sa sobrang higpit ng nanay ko. Ang mga pinakamasasakit na saloobin na hindi ko kailanman sinabi sa kahit kanino. Lahat ng iyon ay nabasa ni Adrian. Ang kuya kong hindi ko kadugo. Ang taong kasama ko sa iisang bahay sa loob ng maraming taon. Ang taong akala ko ay walang pakialam sa akin. Napatawa ako ngunit nanginginig ang tawang iyon.
—Ang galing naman. Ginawa mo ba akong biro sa loob ng dalawang taon?Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Adrian.
—Hindi.
—Hindi? Kung ganoon, ano? Minanmanan mo ako? Naawa ka sa akin? O interesado ka lang panoorin ang buhay ko?Sa unang pagkakataon mula nang makilala ko siya, nakita kong tila nawalan siya ng sagot. Ngunit sandali lamang iyon. Hinila niya ang isang upuan at umupo sa tapat ko.
—Noong una, hindi ko alam kung sino ka.Natigilan ako.
—At pagkatapos?
—Pagkatapos, nalaman kong ang estrangherong iyon ay nakatira sa parehong bahay.Napatitig ako sa kanya.
—Kailan mo nalaman?
—Halos dalawang taon na ang nakalipas.Napamulagat ako.
—Dalawang taon?
—Oo. Isang araw naiwan mong bukas ang laptop mo sa sala. Naka-login pa ang account mo. Doon ko nalaman.Parang may malakas na tumama sa ulo ko. Dalawang taon. Dalawang buong taon. Alam niya ang lahat. Samantalang ako, wala akong alam. Naalala ko ang mga pagkakataong isinumbong ko kay Gabriel kung gaano ko kinaiinisan si Adrian. Sinabi kong siya ang pinaka-mayabang na taong nakilala ko. Sinabi kong para siyang walang pakialam sa kahit sino. Minsan pa nga, sinabi kong para siyang malamig na yelo na nagpapalamig sa buong bahay. Naramdaman kong umiinit ang mukha ko sa hiya ngunit mabilis din iyong napalitan ng galit.
—Kung alam mo na, bakit hindi mo sinabi?Tahimik niya akong tiningnan.
—Dahil gusto kong marinig ang totoo mong sarili. Dahil sa totoong buhay, hindi ka nagsasabi ng totoo kahit kanino.Natahimik ako dahil tama siya. Sa harap ng nanay ko, ako ang masunuring anak. Sa harap ng mga kaklase ko, ako ang mahusay na estudyante. Sa harap ng ibang tao, ako ang perpektong bersyon ng sarili ko. Ngunit sa internet lamang ako naging totoo.
—Ako lang ang nakakaalam kung ano talaga ang gusto mo.Napangiti ako nang mapait.
—Talaga? Ano ba ang gusto ko?
—Gusto mong umalis dito. Gusto mong ikaw ang magdesisyon para sa sarili mong buhay. Gusto mong mag-aral ng kursong may kaugnayan sa sining at disenyo. Gusto mong makita ang mas malawak na mundo. At higit sa lahat, takot kang makontrol ng ibang tao.Parang tumama ang bawat salita niya sa puso ko. Mabilis akong umiwas ng tingin upang hindi niya makita ang pamumula ng aking mga mata.
—Bakit mo ako gustong makita ngayong gabi?Sumandal siya sa upuan.
—Dahil balak mong mawala.Napatingin ako sa kanya.
—Alam mo?
—Tatlong buwan ka nang naghahanda para sa scholarship. Naghahanap ka ng murang matitirhan. Nag-ipon ka ng sarili mong pera. At naghanap ka pa ng mga biyahe palabas ng siyudad.Bawat salitang lumalabas sa bibig niya ay nagpapalamig sa buong katawan ko.
—Inimbestigahan mo ako?
—Pinoprotektahan kita.
—Magkaiba ba iyon?Hindi siya sumagot. Sa sandaling iyon ay may kumatok sa pinto. Pumasok ang nanay ko. Nagulat siya nang makita si Adrian sa loob ng kuwarto ko.
—Ano ang pinag-uusapan ninyo?Hindi pa ako nakakaisip ng dahilan nang mauna nang magsalita si Adrian.
—Pinag-uusapan namin ang tungkol sa kolehiyo niya.Agad na ngumiti ang nanay ko.
—Mabuti naman. Sinabi ko na sa kanya. Ang pinakamagandang paaralan lang ang dapat niyang piliin. Hindi maaaring magkamali ang kinabukasan niya.Napakuyom ako ng kamao. Muli na naman, ang kinabukasan ko ngunit ibang tao ang gustong magpasya.
—Bukas sasamahan kita sa pagpili ng paaralan. Sisiguraduhin kong tama ang ilalagay mo.Pagkatapos ay umalis siya. Nagsara ang pinto at muling bumalik ang katahimikan.
—Gusto mo bang umalis?Napatingin ako kay Adrian.
—Saan?
—Sa lugar na talagang gusto mong puntahan.Napangiti ako nang mapait.
—Hindi ganoon kadali. Hindi ko kayang salungatin si Mama.Matagal niya akong tinitigan.
—Paano kung may taong kakampi mo?Natigilan ako.
—Ano ang ibig mong sabihin?Hindi pa niya natatapos ang sasabihin nang biglang tumunog ang telepono niya. Lumitaw ang pangalan ng tumatawag at sa unang pagkakataon ay nakita kong nagbago ang ekspresyon niya. Mabilis niyang sinagot ang tawag.
—Naiintindihan ko. I-lock ninyo ang lahat ng records. Huwag hayaang may makialam.May sinabi ang nasa kabilang linya at biglang tumayo si Adrian.
—Ano? Sino ang nagbigay ng pahintulot?Hindi ko pa siya nakitang mawalan ng kontrol nang ganoon. Nang matapos ang tawag ay agad akong nagtanong.
—Ano ang nangyari?Tumingin siya sa akin.
—May nagbago sa impormasyon ng aplikasyon mo.Nanigas ako.
—Imposible.
—Espesyal na aplikasyon iyon. At may pumirma para maaprubahan.
—Sino?Naging tahimik ang buong silid.
—Ang nanay mo.Parang tumigil ang paghinga ko.
—At ang paaralang pinili niya para sa iyo… ang parehong paaralan na sinabi mong gusto mong pasukan sa kasinungalingan mo online.Parang nagyelo ang dugo ko. Hindi ko maintindihan. Bakit? Bakit iyon ang pinili ni Mama? At anong lihim ang itinatago niya sa akin sa loob ng maraming taon?