Napatingala si Lina. Hindi si Ethan ang nasa harap niya. Kundi isang lalaking hindi niya kilala, nakasuot ng itim na jacket, malamig at matalim ang tingin na para bang matagal na niyang pinagmamasdan ang lahat.
— “Ikaw ba si Lina?”
Mahina ngunit matatag ang boses niya, walang labis na emosyon. Hinigpitan ni Lina ang hawak sa kanyang maleta, alerto.
— “Sino ka?”
Hindi agad sumagot ang lalaki. Sa halip, inilabas niya ang isang ID card at ipinakita ito sa kanya. Isang international company na minsan niyang inaplayan — isang oportunidad na matagal na niyang inakalang hindi para sa kanya.
— “Narito ako para sa final confirmation. Kapag pumasok ka sa elevator na ito, mae-activate agad ang kontrata mo. Aalis ka sa loob ng 24 oras.”
Tiningnan ni Lina ang card, pagkatapos ay ang kumikislap na ilaw ng elevator. Sa likuran niya, narinig niya ang boses ni Ethan na desperado.
— “Lina! Tumigil ka! Pakinggan mo muna ako!”
Hindi na ito kalmadong boses. Hindi na siya ang Ethan na kilala niya. Ngunit hindi siya lumingon. Nasa pagitan siya ng dalawang mundo. Isang mundo ng limang taon. At isang mundo ng hinaharap. Isang mundo ng lalaking minahal niya. At isang mundo kung saan muli niyang maibabalik ang sarili niya. Tumakbo si Ethan palapit.
— “Hindi totoo lahat ng iniisip mo. Kaya kong ipaliwanag!”
Ngumiti si Lina. Isang maliit, malamig na ngiti.
— “Ipaliwanag ano?”
— “Tungkol kay Sofia… sa tawag… lahat iyon hindi mo naiintindihan…”
— “Hindi ko naiintindihan?”
Paulit-ulit niyang binigkas ang mga salita, parang tinitikman ang sakit.
— “O yung balak mong bigyan ako ng pekeng marriage certificate… hindi rin ba ‘yon totoo?”
Natigilan si Ethan. Isang sandaling katahimikan na mas malakas pa sa kahit anong paliwanag. Ang lalaking nasa tabi ng elevator ay nagsalita.
— “Wala tayong oras. Kailangan mo nang magdesisyon.”
Hinigpitan ni Lina ang hawak sa maleta. Sa isip niya, dumaan ang lahat ng alaala. Ang ulan habang namimigay sila ng flyers. Ang gabi sa ospital habang inaalagaan niya si Ethan. Ang paniniwala niyang ang pag-ibig ay sapat na para sa lahat. Ngunit ngayon, napalitan na ito ng isang tawag sa gitna ng gabi. Ng isang pangalang hindi niya alam. At ng isang planong hindi siya kailanman isinama. Humakbang si Ethan palapit.
— “Lina… pakiusap. Huwag ka umalis.”
Ngayon, wala na ang kumpiyansa sa boses niya. Isang lalaking natatakot mawalan ng isang bagay na matagal na niyang tinatanggap bilang permanente. Tinitigan siya ni Lina nang matagal. At marahang nagtanong.
— “Kung hindi ko narinig ang tawag kagabi… kailan mo balak sabihin sa akin ang totoo?”
Natigilan si Ethan. Walang sagot. Tanging mabigat na katahimikan. At iyon ang naging huling sagot. Pumasok si Lina sa elevator.
— “Beep—”
Dahan-dahang nagsara ang pinto. Tumakbo si Ethan.
— “Lina!!”
Ngunit nahuli na siya. Sumara ang pinto. Nahati ang mundo sa dalawa. Siya sa loob. Si Ethan sa labas. Umandar ang elevator pababa. Ang pulang ilaw ay sumasalamin sa mukha ni Lina. Hindi siya umiyak. Hindi siya nanginig. Parang naubos na ang lahat ng emosyon sa huling sandali. Nanginig ang kanyang cellphone. Isang mensahe mula kay Ethan.
— “Hihintayin kita. Kahit gaano katagal.”
Tinitigan niya ito. Pagkatapos ay pinatay ang screen. Hindi sumagot. Hindi binura. Iniwan lang bilang huling bakas ng nakaraan. Pagbukas ng elevator sa baba, naghihintay na ang lalaking naka-itim.
— “Handa ka na ba?”
Lumabas si Lina. Hinampas ng malamig na hangin ng gabi ang kanyang mukha. Hindi siya lumingon pabalik.
— “Wala na akong babalikan.”
Tumango ang lalaki.
— “Tara na.”
Sa itaas ng gusali, nakatayo si Ethan sa harap ng saradong elevator. Hindi niya alam kung gaano na siya katagal doon. Ang cellphone niya ay nakabukas pa rin, may mensaheng hindi sinasagot. At sa unang pagkakataon sa mahabang panahon… hindi niya alam kung paano haharapin ang bukas. Dahil ang taong laging nananatili… ay tuluyan nang umalis.