Matapos akong sipain ng boss ko sa kumpanya, napilitan akong magtrabaho bilang isang patient companion. Minsan, may inaalagaan akong matandang lalaki na nag-alok na ipakilala ang anak niya sa akin. Nang ihahatid ko na siya palabas ng ospital, biglang bumaba ang boss ko—si Kian Co—mula sa isang Maybach at tinawag na “Pa.”
Dahil sayang naman ang pagkakataon kung hindi ko gagamitin, sinagot ko agad: “Ay, mabait na anak.”
Naguluhan ang matanda: “Anak ko siya, ako ang tinatawag niya.”
Sa huli, matagumpay kong napasagot si Cedric Co at naging may-ari pa ako ng kumpanya.
1
“Iha, napakabata mo pa, bakit hindi ka humanap ng maayos na trabaho? Ang pagiging patient companion ay hindi sigurado, paano ka mabubuhay kung hindi araw-araw ay may kita?”
Habang nasa isang VIP room ng ospital, nakikipagkwentuhan ang matandang inaalagaan ko habang naka-dextrose.
Bumuntong-hininga ako: “Hay naku, malas lang talaga. Tamang-tama na natanggal ako sa kumpanya noong mag-layoff sila. Wala na akong choice, kailangan ko ng pera, kahit paano ay mas mabuti na ito kaysa magutom.”
Nang marinig iyon, naging excited ang matanda at nagsimula nang magplano na ipakilala ako sa anak niya.
“Iha, tingin ko ay nasa edad ka na para mag-asawa. Busy rin ba ang anak ko na wala na siyang time mag-date? Gusto mo bang ipakilala kita sa kanya?”
Dahil sa excitement na magkaroon ng date, biglang sumigla ang puso kong “single”: “Sige nga, ano bang klaseng tao ang anak niyo? Titingnan ko kung magkakasundo kami.”
Tuwang-tuwa ang matanda: “Ang anak ko ay may sariling kumpanya, mayaman. Kung mapapangasawa mo siya, puro diamante na ang isuot mo sa mga daliri mo.”
Diamante sa sampung daliri? Hmm, biglang bumilis ang tibok ng puso ko.
Ang dating kumpanya ko ay nasa industriya ng alahas at diamante. Kung hindi lang ako natanggal, baka naging VIP customer ko pa ang anak niya.
“Mabuti kung mayaman, pero dapat tingnan din ang ibang condition. Ilang taon na siya? Gaano katangkad? Ano ang ugali niya? May bisyo ba siya?”
Sunod-sunod ang sagot ng matanda: “28 years old siya, halos 6-foot-tall, mas maganda pa ang pangangatawan kaysa sa mga model sa TV. Mature, mapagkakatiwalaan, hindi naninigarilyo, hindi umiinom, walang bisyo.”
Hindi ako naniwala: “Nagloloko ba kayo? Sa panahon ngayon, may perpekto pa bang tao? Kung mayroon man, siguro hindi siya interesado sa akin.”
Nagmamadali ang matanda: “Bakit naman kita lolokohin? Napakagaling ng anak ko, wala lang siyang time mag-date. Bagay na bagay kayo!”
“Ganito na lang, mag-schedule tayo ng date. Kapag nagkasundo kayo, ipakakasal ko na kayo agad, bago matapos ang taon!”
Ako: “…”
Nag-uusap kami nang masaya nang biglang dumating ang main doctor kasama ang grupo ng mga nurse at intern. Puno agad ang kwarto.
2
Nang makita iyon ng matanda, namutla siya: “Dok, sabihin niyo sa akin ang totoo, ilang araw na lang ba ang itatagal ko?”
Pinakalma siya ng doktor: “Pa, maayos po ang kalusugan niyo, huwag kayong mag-alala. Routine check-up lang po ito.”
“Sinungaling! Kailangan ba ng ganyan karaming tao para sa routine check-up? Sigurado akong hindi na ako magtatagal!”
Umiiyak na nagreklamo ang matanda: “Kawawa naman ako, ang tanda ko na pero hindi ko pa nahahawakan ang apo ko…”
Hinawakan niya ang kamay ko habang namumula ang mga mata: “Iha, tatawagan ko ang anak ko ngayon para makilala mo siya, nang matupad ang pangarap kong magka-apo.”
Habang nagsasalita, tinawagan niya ang anak niya. Ang main doctor ay nalito at tinanong ako: “Ikaw ang patient companion niya, ‘di ba?”
“Opo,” sagot ko.
Nilabas ako ng doktor para tanungin tungkol sa sitwasyon ng matanda: “Sa totoo lang, wala siyang malalang sakit. Kulang lang siya sa atensyon ng pamilya kaya siya malungkot. Pagkatapos maubos ang dextrose, pwede na siyang i-discharge.”
Pagbalik ko sa kwarto, nakita kong galit na ibinaba ng matanda ang telepono.
Tanong ko: “Bakit po?”
Bumuntong-hininga siya: “Ang anak kong walang hiya, nasa meeting daw, walang time pumunta.”
3
Binalatan ko siya ng prutas: “Huwag na kayong magalit. Ganito rin ang dati kong boss. Araw-araw may meeting, tatlong malaking meeting sa loob ng tatlong araw, lima sa loob ng isang linggo. Kapag hindi nakadalo, bawas pa sa sahod! Dati ang sahod ko 8,000, binawasan pa niya ng 2,500. Nakakainis, ‘di ba?”
Napapalo sa hita ang matanda: “May boss bang ganyan kakuripot? Tama lang na umalis ka!”
Napangiti ako nang pait: “Pa, baka naman po sinipa niya ako…”
Nanlaki ang mata ng matanda: “Ano? Binabayaran ka na nang maliit, sisipain pa? Ang boss mo ang walang kwenta! ‘Yung sahod mo na ‘yun, hindi sapat pambili ng necktie ng anak ko!”
“Iha, kung magiging manugang kita, sasabihin ko sa anak ko na bigyan ka ng anim-digit na allowance buwan-buwan. Hindi mo na kailangang magtiis sa barya-barya lang!”
Naramdaman ko na nakahanap ako ng soulmate: “Tama po kayo, kahit mayaman ang dating boss ko, kuripot at masama ang ugali. Gusto ko na talagang umalis noon pa!”
4
Nagtsismisan kami ng matanda tungkol sa boss ko sa loob ng kalahating oras. Masaya siyang nakikisabay, at nagplano pa kaming mag-ihaw-ihaw at mag-inuman balang araw.
Pagkatapos maubos ang dextrose, tinawag ko ang nurse. Inasikaso ko ang discharge, kinuha ang gamot, at inalalayan ang matanda palabas.
Nag-book na ako ng premium service vehicle para sa kanya.
Nakatayo kami sa tapat ng entrance. Pagkalipas ng ilang minuto, isang pamilyar na Maybach ang huminto.
Inisip ko, naka-book ba ako ng Maybach?
Mali! Ang plate number ay puro 7, eksaktong-eksakto sa sasakyan ng dati kong boss. Siya ba ‘yun?
Bumukas ang pinto, at ang dati kong boss—si Kian Co—ay bumaba na nakasuot ng maayos na suit.
Tiningnan niya ako, tapos nagsalita siya: “Pa.”
Dahil galit ako sa kanya, hindi ko pinalampas ang pagkakataon na asarin siya: “Ay, mabait na anak.”
Natigilan si Kian Co.
Naguluhan din ang matanda: “Iha, anak ko siya, ako ang tinatawag niya!”
Ang hangin sa labas ng ospital ay tila biglang tumigil sa pag-ihip. Ang mga mata ni Kian Co, na dati ay laging puno ng awtoridad at malamig na paghuhusga sa mga meeting, ay nanlaki sa gulat habang nakatingin sa akin. Ang kanyang mga labi ay bahagyang bumukas, tila sinusubukang iproseso ang insidenteng nangyari sa harap ng kanyang driver at ilang mga security guard.
Tiningnan ko siya nang direkta sa mga mata, ang aking mukha ay punong-puno ng mapanirang ngiti—ang uri ng ngiti na ginagamit mo kapag wala ka na talagang pakialam kung anong mangyayari sa kinabukasan mo.
“Oh, pasensya na, Boss Kian,” wika ko sa isang tono na sadyang sarkastiko. “Akala ko kasi ay may nakalimutan kang ituro sa anak mo. Dati, itinuro mo sa akin kung paano maging mabilis sa pag-reply sa emails, akala ko ay ‘yun din ang itinuturo mo sa kanya ngayon. Pero mukhang tama ka nga, ang bilis mong dumating—mas mabilis pa sa bilis ng pag-fire mo sa akin noong nakaraang buwan.”
Ang matanda, ang aking pasyente, ay pabalik-balik ang tingin sa aming dalawa. Ang kanyang ekspresyon ay naging isang komedya ng pagkalito. “Kian? Anong nangyayari? Kilala mo ba ang ‘dayuhan’ na inaalagaan ko?”
Bago pa makasagot si Kian, inunahan ko na siya. “Kilala niya ako, Pa. Ako ang empleyado na sinipa niya sa kumpanya dahil raw ‘hindi ako nakakasabay sa bilis ng kumpanya.’ Pero mukhang sa bilis ng pangyayari, ako ang nakasabay sa inyo rito.”
Tumawa nang malakas ang matanda, isang tawa na punong-puno ng kapilyuhan. “Kian! Ang anak ko na may-ari ng pinakamalaking kumpanya ng alahas sa bansa, natalo ng isang patient companion? Iha, huwag kang mag-alala, ngayon din ay sisiguraduhin kong babayaran niya ang bawat sentimong kinuha niya sa sahod mo.”
Si Kian Co, na kilalang hindi natitinag sa anumang sitwasyon, ay tila nawalan ng boses. Ang kanyang perpektong suit ay tila naging sagabal sa kanyang paggalaw. “Pa, hindi ko alam na siya ang tinutukoy mo…”
“Hindi mo alam?” putol ko sa kanya, habang unti-unting lumalapit sa Maybach. “Boss, alam mo, ang buhay ay parang diamante. Kapag hinayaan mong mabasag, hindi mo na maibabalik ang kinang nito. At ang ginawa mong pag-fire sa akin ay ang pinakamalaking pagkakamali mo, dahil sa loob ng isang buwan na kasama ko ang daddy mo, nalaman ko ang lahat ng sikreto mo—pati na ‘yung hindi mo pagdating sa mga importanteng date dahil puro ka trabaho.”
Lumingon ang matanda kay Kian, ang kanyang mga mata ay nanlilisik sa galit. “Kian, kung hindi ka marunong magpahalaga sa mga taong nasa paligid mo, paano mo mapapahalagahan ang kumpanya mo? Simula ngayon, si Iha ang magiging manugang ko, at ayon sa batas ng pamilyang ito, may karapatan na siyang makialam sa management ng kumpanya.”
Hindi ako nakapigil at napahalakhak. Ang dating boss ko, ang taong nagpahamak sa akin, ay nakatayo ngayon sa harap ko na para bang isang bata na napagalitan.
“Boss,” bulong ko sa tabi niya, sapat lang na siya ang makarinig. “Sabi mo noon, wala akong mararating sa buhay dahil hindi ako efficient. Ngayon, ako ang magiging boss mo sa bahay at sa kumpanya. Siguraduhin mong hindi ka late sa meeting natin bukas, dahil hindi ko babawasan ang sahod mo—sisiguraduhin kong wala kang matatanggap na allowance.”
Sumakay ako sa Maybach, katabi ang matanda, habang si Kian ay napilitang pumasok sa shotgun seat sa tabi ng driver. Habang tinatahak namin ang daan, alam kong ang buhay ko ay hindi na muling magiging boring. Ang pagiging patient companion ay nagbukas ng pinto hindi lang sa kayamanan, kundi sa isang matamis na paghihiganti na siguradong hinding-hindi makakalimutan ni Kian Co habambuhay.