Tinitigan ko ang mensahe, habang si Paolo ay nakatayo lang sa harap ko na parang may kamay na nakasakal sa leeg niya.
—Buksan mo ang phone.
Hindi siya nakipagtalo. In-enter niya ang password at iniabot sa akin ang cellphone. Nasa pinakaibabaw ng inbox ang chat ni Denise. Sampung minuto bago iyon, tatlong magkakasunod na message ang ipinadala niya.
“Tinanong ka na ba niya?”
“Sabihin mong tungkol sa kompanya iyon, hindi personal.”
“Huwag mong hayaang mahawakan niya ang old files.”
Pagkabasa ko sa huling linya, tumingala ako at diretso siyang tiningnan.
—Anong old files?
Pumikit si Paolo, at sa paraan ng paghinga niya, alam kong may tinatago siyang bagay na matagal na dapat niyang sinabi.
—Two years ago, sinabi ni Denise na kailangan daw ng dealer ng urgent confirmation na may pirma ko para ma-hold ang supply limit. Nasa warehouse ako noon. May iniabot siyang ilang pages, tinuro niya lang kung saan ako pipirma. Hindi ko binasa nang maayos.
Tinanong ko siya nang dahan-dahan, kahit alam ko na ang sagot.
—May blank page ba?
Hindi siya sumagot. Ibig sabihin, meron. Mahina akong natawa, hindi dahil nakakatawa, kundi dahil noon ko lang naintindihan kung gaano katanga ang isang taong masyadong nagtitiwala. Ang pirma na para sa kanya ay simpleng pirma lang, para sa ibang tao pala ay susi na puwedeng gamitin para buksan ang buong bahay namin.
Kinabukasan, dinala ko ang lahat ng dokumento sa opisina ni Atty. Clarisse. Una niyang tiningnan ang promissory note. Wala pang tatlong minuto, kumuha siya ng magnifying glass at sinuri ang pirma.
—Hindi direktang pinirmahan sa papel na ito ang signature.
Tinanong ko agad:
—Ano ang ibig sabihin?
—Hindi kumapit ang ink sa fiber ng papel. Posibleng na-scan ang pirma, tapos ini-print sa promissory note. O kaya gumamit ng ibang papel na may totoong pirma para buuin itong debt document.
Binaligtad ni Clarisse ang Messenger screenshots. Pinalaki niya ang isang larawan sa screen, pagkatapos ay itinuro ang itaas na bahagi ng screenshot.
—Edited ito.
—Sigurado ka?
—Very sure. Magkaiba ang pixel density ng chat bubbles. Ang oras sa phone status bar ay 2:08 ng hapon, pero ang oras sa chat ay 11:41 ng gabi.
Nakalimutan ng gumawa ang maliit na detalye.
Hindi na ako nagulat. Mula pa kagabi, amoy peke na ang lahat. Pero ang mas nagpapalamig ng dugo ko ay ang anim na bank transfers na pumasok sa corporate account. Ang promissory note ay puwedeng peke, ang screenshots ay puwedeng edited, pero ang perang nakapasok sa bangko ay totoong pera.
Inilagay ni Clarisse ang reference numbers sa folder ng bank documents na dala ko. Hindi pa niya puwedeng i-trace nang malalim ang account ng ibang tao, pero lumalabas sa bank certificate ang account name ng sender. Ang unang malaking deposit ay hindi galing sa personal account ni Denise. Galing ito sa isang kompanyang ang pangalan ay “Villanueva Trading Services Inc.”
Hindi ko kailanman narinig ang pangalang iyon. Ganoon din ang pangalawang deposit. Mula ikatlo hanggang ikaanim, lahat galing sa parehong corporation. Tinapik ni Clarisse ang mesa, at sa tunog pa lang ng daliri niya, alam kong mas malaki na ito kaysa sa inaakala ko.
—Hindi sariling pera ni Denise ang pinasok niya sa kompanya ninyo. Galing ito sa ibang corporation. Tapos nilagyan niya ng note na parang personal loan niya.
—Para saan?
Tumingin sa akin si Clarisse, at naging mas mabigat ang boses niya.
—Para maging creditor siya sa papel. O mas masahol, para malinis ang pinanggalingan ng pera.
Kumuyom ang kamay ko.
—Linawin mo.
—Kung may problema ang perang iyon, naging taguan ang kompanya ninyo. Kung gusto niya namang bawiin, gagamitin niya ang note na “loan” para maningil. Kung hindi makapagbayad ang kompanya, puwede niyang ipilit na gawing kapalit ang shares, inventory, o warehouse.
Naintindihan ko na. Hindi muna kasal ko ang target niya. Kompanya namin ang gusto niya. Ang promissory note at Messenger screenshots ay kutsilyong itinuro niya sa bahay ko para mawalan ako ng kontrol. Kapag nagwala ako, kapag inaway ko si Paolo, kapag naging magulo ang lahat, siya ang papasok na parang biktima at tagapagligtas.
Nagpatuloy si Clarisse sa pagtingin sa internal ledger. Bigla siyang natigil, pagkatapos ay ibinaling niya sa akin ang screen.
—Sino ang nag-enter ng anim na transactions na ito sa system ninyo?
—Si Rhea. Five years na siya sa amin.
Hindi pangalan ni Rhea ang nakalagay. Isang lumang admin account ang ginamit. Account iyon ni Paolo, pero hindi gumagamit si Paolo ng accounting system. Ako, si Rhea, at si Denise lang ang nakakaalam ng backup password noon, dahil madalas magloko ang system dati.
Tatawagan ko na sana si Rhea nang tumunog ang cellphone ko. Unknown number. Sinagot ko iyon habang nakatingin pa rin sa screen.
—Hello?
Isang boses ng lalaking nasa gitnang edad ang narinig ko.
—Good afternoon, Mrs. Mariel Santos-Reyes. Tumatawag po ako mula sa office ng notary public. Iko-confirm lang po namin kung dadalo kayo bukas ng hapon sa signing ng Deed of Assignment of Shares.
Tumayo ako bigla. Nanlamig ang buong likod ko.
—Anong share transfer?
Natigilan ang lalaki sa kabilang linya, pero nagpatuloy pa rin siya.
—Ayon po sa documents na natanggap namin, pumayag po kayo na i-transfer ang 35% shares ninyo kay Ms. Denise Villanueva bilang settlement sa family debt.