Wala Pang Tatlong Buwan Mula Nang Mamatay ang Asawa Ko, Pinapaalis na Ako ng Hipag Kong Panganay sa Kuwarto Ko, sa Bahay na Ako Mismo ang Bumili at Nakapangalan sa Akin sa Titulo… Kaya Gumawa Ako ng Isang Eksena Para Mamulat Sila sa Sarili Nilang Kasakiman!
Mahigit dalawang buwan at kalahati pa lang mula nang mamatay ang asawa ko.
Noong gabing iyon, habang kumakain pa ang buong pamilya ng hapunan, biglang nagsalita ang panganay kong hipag.
“Thara, hindi naman sa pinapaalis ka ni Ate…”
Ibinaba niya ang mangkok niya at ngumiti nang pilit.
“Pero balak kasi ni Kuya na ipaayos ang kuwarto mo para gawing study room ni Nica. Mas mabuti sigurong iligpit mo muna ang mga gamit mo para madaling makapasok ang mga trabahador.”
Huminto siya sandali, pagkatapos ay nagpatuloy sa boses na kunwari ay puno ng “pag-aalala.”
“At saka… wala na si Miguel. Hindi rin naman tama na manatili ka nang matagal sa bahay ng pamilya ng asawa mo.”
Yumuko pa rin ang biyenan kong babae habang kumakain ng kanin. Bahagyang natigil ang kamay niya, pero agad din siyang nagpanggap na walang narinig.
Ang panganay na kapatid ng asawa ko naman ay abala lang sa pagkuha ng ulam, walang sinabi kahit isang salita.
Nang makita ng hipag ko na tahimik ako, muli siyang ngumiti.
“Nag-aalala lang si Ate na baka kung ano-ano ang sabihin ng mga kapitbahay. Alam mo naman ang ibang tao, mahilig mag-usap.”
Noon lang ako nagtaas ng ulo.
Ngumiti ako nang napakagaan.
“Salamat, Ate, sa pag-aalala mo sa akin.”
“Pero hindi ako takot na pag-usapan ng ibang tao.”
Dahil…
Akin naman talaga ang bahay na ito.
Tumigas ang ngiti sa mukha niya.
Kitang-kita sa mga mata niya ang inis.
Magsasalita pa sana siya nang umubo nang bahagya ang kuya ng asawa ko.
“Tama na. Kumakain tayo.”
Napilitan siyang tumahimik, pero sinulyapan pa rin niya ako nang puno ng galit.
Hindi ko na siya pinansin.
Tahimik kong inubos ang kanin sa mangkok ko, pagkatapos ay bumalik ako sa kuwarto.
Nang gabing iyon.
Nauhaw ako, kaya lumabas ako papunta sa kusina.
Pagdaan ko sa kuwarto ng mag-asawang panganay, malinaw kong narinig ang usapan sa loob.
“Ang tigas talaga ng mukha niya.”
Boses iyon ng hipag ko, puno ng inis.
“Napakalumanay ko nang magsalita, pero hindi pa rin siya makaintindi.”
“Gusto ko lang naman ayusin ang kuwartong iyon para makapag-aral nang maayos si Nica. Akala ko naman mahihiya siya at kusa nang aalis. Hindi ko inakalang gusto pa rin niyang kumapit dito.”
Napabuntong-hininga ang kuya ng asawa ko.
“Ano ba’ng magagawa natin?”
“Wala pang tatlong buwan mula nang mamatay ang kapatid ko.”
“Kung diretsahan natin siyang paalisin ngayon, siguradong kukutyain tayo ng mga tao hanggang mamatay.”
“E ano, hahayaan na lang ba natin siyang tumira rito habambuhay?”
Hininaan ng hipag ko ang boses.
“Patay na si Miguel. Hindi na siya parte ng pamilya natin.”
Mahigpit kong napisil ang basong hawak ko.
Pagkatapos, narinig kong nagpatuloy ang kuya ng asawa ko.
“Kung hindi natin siya mapaalis, hayaan nating siya mismo ang umalis.”
“Bukas, magtanong ka kung magkano ang renta ng kuwarto sa paligid dito.”
“Simula sa susunod na buwan, sabihin natin sa kanya na magbayad siya ng upa.”
“Bahay ito ng pamilya namin. Hindi naman puwedeng habang-buhay siyang tumira rito nang libre.”
“Paano kung ayaw niya?”
tanong ng hipag ko.
Malamig na tumawa ang kuya ng asawa ko.
“E di si Mama ang pagsalitain natin.”
“Noon pa man, nirerespeto niya si Mama.”
“Kapag si Mama ang nagsabi, siguradong makikinig siya.”
Nakatayo ako sa labas ng pinto.
Hindi ko namalayang napatawa ako.
Nakikitira sila sa bahay ko.
Gumagamit ng kuryente at tubig na ako ang nagbabayad.
Pero ngayon, balak pa nilang singilin ng renta ang mismong may-ari ng bahay.
Bumalik ako sa kuwarto.
Binuksan ko ang pinakailalim na drawer ng aparador.
Kinuha ko ang titulo ng bahay.
Malinaw na malinaw ang pangalan ng may-ari.
Nguyen Thu Thao.
Ako lang ang nakapangalan.
Ang condominium na mahigit isang daan at pitumpung metro kuwadrado na ito ay regalong binili ng mga magulang ko para sa akin bago ako ikasal.
Noong araw ng kasal namin, sinabi ng asawa ko na bumili na lang daw kami ng ibang bahay.
Pero nanghinayang ako, kaya kaming mag-asawa ang lumipat dito.
Makalipas ang dalawang taon.
Nalugi sa negosyo ang kuya ng asawa ko.
Lumobo ang utang nila.
Buong pamilya silang dumating para makituloy.
Umiyak ang biyenan ko.
Naawa ang asawa ko sa kuya niya, kaya hinawakan niya ang kamay ko at nakiusap na tulungan sila.
Noong panahong iyon.
Iminungkahi kong upahan sila ng apartment malapit dito.
Ako ang magbabayad ng renta.
Bawat isa ay magkakaroon ng sariling espasyo.
Pero agad na nagbago ang mukha ng hipag ko.
“Pamilya tayo, tapos uupa pa ng bahay?”
“Mas makakatipid kung magsasama-sama.”
Dagdag pa ng kuya ng asawa ko:
“O baka dahil mahirap kami, kaya ayaw mo kaming kasama?”
Dahil ayokong mahirapan ang asawa ko sa pagitan namin.
Pumayag ako.
Hindi ko inakalang…
Makalipas lang ang ilang taon.
Ituturing na nila ang bahay na ito bilang kanila.
Hanggang sa puntong gusto na nilang paalisin ang mismong may-ari.
Matagal kong tiningnan ang titulo.
Pagkatapos, kinuha ko ang cellphone ko.
Kinunan ko ng litrato ang bawat pahina.
In-upload ko lahat sa cloud storage.
Pagkatapos, inilagay ko ang orihinal na kopya sa safety deposit box ng bangko, at photocopy lang ang iniwan ko sa bahay.
May mga bagay…
Hindi dahil sa hindi ka nagtitiwala sa tao.
Kundi dahil masyadong mabilis magbago ang puso ng tao.
Mula sa araw na iyon, opisyal kong sinimulan ang isang palabas para ipakita sa kanila kung ano ang kapalit ng kasakiman.
Dito nagtatapos ang Part 1. Mag-comment ng “Oo” para mabasa ang Part 2 sa comment sa ibaba!
Nang sumunod na umaga, maaga akong naghanda para sa unang bahagi ng aking palabas. Habang nag-aalmusal ang buong pamilya, lumabas ako mula sa aking kuwarto bitbit ang isang malaking brown envelope at tahimik na umupo sa hapag-kainan. Tulad ng narinig ko kagabi, unang bumasag sa katahimikan ang aking biyenan, na pilit iniwasan ang aking mga mata habang nagsasalita, “Thara, napag-usapan namin ng kuya mo… dahil wala na si Miguel, medyo mabigat na sa pamilya ang mga bayarin dito sa bahay. Simula sa susunod na buwan, baka naman pwedeng mag-ambag ka ng labinlimang libong piso para sa renta ng kuwarto mo, para naman makatulong ka sa amin.” Narinig ko ang mahinang tawa ng aking hipag sa tabi, habang ang kuya ng aking asawa ay tumango nang may mayabang na postura, na tila ba isang malaking pabor ang ibinibigay nila sa akin para panatilihin ako sa ilalim ng kanilang bubong.
Huminga ako nang malalim, pinilit kong pigilan ang halo-halong galit at panunuya sa aking dibdib, at dahan-dahang inilabas ang photocopy ng titulo ng bahay mula sa envelope, kasama ang lahat ng mga resibo ng kuryente, tubig, at asosasyon ng condominium na sa loob ng limang taon ay diretsong ibinabawas sa aking sariling bank account. Inilapag ko ang mga ito sa gitna ng lamesa, eksaktong sa harap ng platito ng aking biyenan. “Renta?” ang aking boses ay naging kasing lamig ng yelo habang nakatitig nang diretso sa kanila. “Ibig ninyong sabihin, sisingilin ninyo ng upa ang nag-iisang may-ari ng buong condominium na ito? Pakiusap, basahin ninyong mabuti kung kanong pangalan ang nakasulat sa titulo na may pulang tatak ng gobyerno. Nguyen Thu Thao—ako, at walang ibang pamilya Lucero ang nagmamay-ari kahit isang pulgada ng lupang kinatatayuan ninyo ngayon.”
Ang buong kusina ay biglang nabalot ng isang nakakabinging katahimikan; ang tinidor ng aking hipag ay nalaglag sa sahig, at ang mukha ng kuya ng aking asawa ay tuluyang nawalan ng kulay habang nanginginig ang kanyang mga kamay na kinuha ang papel upang basahin ang bawat detalye. “Paano… paano’ng sa’yo lang ito?! Akala ko ba ay magkasama kayo ni Miguel na bumili nito?!” ang sigaw ng aking hipag ay napuno ng inggit at galit, habang ang aking biyenan ay napahawak sa kanyang dibdib dahil sa labis na gulat. Ngumiti ako nang napakamalamig at sumagot, “Ito ay regalong binili ng mga magulang ko bago ako ikasal, at pinayagan ko kayong tumira rito nang libre noong nalugi kayo dahil nakiusap ang asawa ko. Pero dahil patay na si Miguel, at sinabi ninyo mismo kagabi na hindi na ako bahagi ng pamilyang ito, tinatapos ko na ang aking kabaitan.”
Bago pa man sila makabawi sa matinding kahihiyan at gulat, bumukas ang pinto ng bahay at pumasok ang tatlong lalaking naka-uniporme ng isang kilalang real estate agency, kasama ang aking personal na abogado. Inilatag ng abogado sa harap nila ang isang opisyal na Notice to Vacate na may piraso ng aking lagda. “Dahil hindi ninyo kayang bayaran ang buong halaga ng condominium na ito, ibinenta ko na ang ari-ariang ito ngayong umaga sa isang bagong mamumuhunan,” ang aking pahayag ay tila isang malakas na kulog na yumingkong sa kanilang pagkatao. “Mayroon kayong eksaktong pitong araw para iligpit ang lahat ng mga gamit ninyo at lumayas sa bahay ko. Kung gusto ng anak ninyong si Nica ng study room, maghanap kayo ng apartment na kaya ninyong upahan gamit ang sarili ninyong pera.”
Umiyak nang malakas ang aking biyenan, habang ang aking hipag at ang kuya ng aking asawa ay lumuhod sa aking harapan, pilit na humihingi ng tawad at nagmamakaawa na huwag silang itapon sa kalsada, ngunit ang aking puso ay naging kasing tigas na ng bato pagkatapos kong marinig ang kanilang kawalan ng awa sa akin habang nagluluksa pa ako. Binuhat ko ang aking bag, nilpasan ang kanilang mga nakaluhod na pigura nang walang kahit isang sulyap ng habag, at naglakad palabas ng pinto patungo sa aking bagong simula. Ang aking marangal na paghihiganti ay hindi lang para protektahan ang ari-ariang pinaghirapan ng aking mga magulang, kundi para ipamulat sa kanila na ang kasakiman ay walang ibang ibubunga kundi ang isang malamig, kahiya-hiya, at permanenteng pagkakatapon sa dilim ng sarili nilang kawalan ng utang na loob.