Hindi ko maalis ang tingin ko sa dokumentong nasa harapan ko. Kinukumpirma ng ina na hindi niya tunay na anak ang bata. Parang paulit-ulit na sumasaksak sa dibdib ko ang bawat salita. Mahigpit kong niyakap si Mika. Nakadikit ang mukha niya sa leeg ko, ngunit ramdam kong nanginginig ang maliit niyang katawan.
—Marco, ano ang ibig sabihin nito?
Hindi siya agad sumagot. Dahan-dahan niyang inilapag ang cellphone sa mesa. Nananatili sa screen ang live video mula sa camera sa loob ng bodega. Ibig sabihin, matagal na niyang alam na naroon ako. Hinayaan niya akong makinig. Hinayaan niya akong maniwalang nakapagtago ako. At ngayon, kinukulong niya ako sa silid kasama ang sarili kong anak.
—Hindi mo kailangang maintindihan ang lahat. Kailangan mo lang gawin ang tama.
Napatawa ako nang mahina. Hindi iyon tawa ng katuwaan. Tawa iyon ng isang taong hindi na alam kung sisigaw, iiyak, o mananakit.
—Ang tama? Nilalagyan ninyo ng gamot ang gatas ko. Pinapapirma ninyo ako habang wala ako sa tamang pag-iisip. Plano ninyong kunin ang anak ko. At sasabihin mong ito ang tama?
Sumikip ang panga ni Marco. Sa likod niya, nakatayo si Aling Liza na may hawak pa ring baso ng gatas. Hindi siya makatingin sa akin.
—Hindi mo anak si Mika.
Parang tumigil ang oras. Naramdaman kong mas humigpit ang yakap ni Mika sa damit ko.
—Ano?
—Hindi ikaw ang tunay niyang ina.
Napatitig ako sa kaniya. Wala ni katiting na pag-aalinlangan sa mukha niya. Wala ring hiya. Para bang matagal na niyang inensayo ang linyang iyon.
—Siyam na buwan ko siyang dinala. Narinig ko ang tibok ng puso niya. Naramdaman ko siyang sumipa. Ako ang nanganak sa kaniya.
—Hindi lahat ng naaalala mo ay totoo.
Parang biglang lumamig ang buong silid.
—Anong ibig mong sabihin?
Lumapit siya nang isang hakbang.
—Mahina ang katawan mo pagkatapos manganak. Marami kang gamot. Ilang araw kang litung-lito.
Naalala ko ang silid sa ospital. Ang puting ilaw. Ang malamig na kama. Ang iyak ng sanggol na unang inilapit sa akin. Ngunit kasabay noon, may ilang bahagi ng alaala kong malabo. Hindi ko maalala kung sino ang unang naglagay kay Mika sa dibdib ko. Hindi ko maalala kung bakit halos isang buong araw akong hindi pinayagang makita siya. Sinabi nilang kailangang obserbahan ang paghinga niya. Noon, naniwala ako. Ngayon, biglang bumalik ang bawat puwang sa alaala ko na parang sugat na muling binuksan.
—Sinungaling ka.
Hindi siya kumurap.
—May resulta ng pagsusuri.
Kumuha siya ng isa pang papel mula sa folder at inilapag sa ibabaw ng dokumento. May mga terminong medikal. May porsiyento. May mga pirma. Ngunit hindi ko mabasa nang maayos dahil nanginginig ang paningin ko. Sa pinakailalim, may linyang nakabilog sa pulang tinta. Walang tugmang biyolohikal sa ina. Napailing ako.
—Peke ito.
—Hindi.
—Peke ito!
Napahikbi si Mika sa mga bisig ko. Agad kong hinaplos ang likod niya.
—Huwag kang matakot, anak. Nandito si Mama.
Biglang tumawa si Marco. Mahina lang. Ngunit punô ng pang-iinsulto.
—Hanggang kailan mo ipipilit ang salitang iyan?
Mabilis akong tumingin sa kaniya. Bago pa ako makasagot, nagsalita si Aling Liza.
—Sir, tama na.
Nag-angat ng tingin si Marco.
—Hindi mo kailangang makialam.
—Bata ang nakakarinig.
—Mas mabuting marinig niya ngayon kaysa lumaki siyang naniniwala sa kasinungalingan.
Napatingin ako kay Aling Liza.
—Sabihin mo sa akin ang totoo.
Nanginginig ang labi niya.
—Ma’am Ana…
—Tatlong buwan kang nakatira sa bahay ko. Pinakain kita. Pinagkatiwala ko sa iyo ang anak ko. Ngayon, tumingin ka sa akin at sabihin mong hindi ko siya anak.
Hindi siya nakasagot. Lalo lang akong naniwala na may mas malalim pang lihim. Tumayo ako habang karga si Mika.
—Lalabas kami.
Hinarangan ako ni Marco.
—Hindi.
—Tumabi ka.
—Hindi ka maaaring umalis.
—Subukan mo akong pigilan.
Mabilis kong inabot ang doorknob, ngunit hinawakan niya ang pulso ko. Napakasakit ng pagkakahawak niya. Napasigaw ako. Umiyak si Mika.
—Bitawan mo ako!
—Uminom ka muna.
Tinuro niya ang baso sa kamay ni Aling Liza. Nanlaki ang mga mata ko.
—Akala mo iinumin ko pa iyan?
—Wala kang pagpipilian.
—May recording ako.
—Wala na.
Bigla kong kinapa ang bulsa ko. Wala ang cellphone ko. Nakita kong hawak na iyon ni Marco. Binuksan niya ang screen sa harapan ko. Burado ang recording. Burado rin ang video. Pati ang mensaheng ihahanda ko sana para kay Carla ay nawala.
—Habang nakatingin ka sa mga papeles, kinuha ko.
Gusto kong sumigaw. Gusto kong hampasin siya. Ngunit yakap ko si Mika. At alam kong isang maling galaw ko lang, maaari niyang kunin ang bata mula sa mga bisig ko.
—Bakit? Bakit mo ginagawa ito?
Sa unang pagkakataon, nagbago ang mukha ni Marco. Nawala ang ngiti niya.
—Dahil bumalik na siya.
—Ang babae sa litrato?
Hindi siya sumagot. Ngunit sapat na ang katahimikan niya.
—Siya ang tunay na ina ni Mika?
Dahan-dahang tumingin si Marco kay Mika. May lambing sa mga mata niya. Lambing na hindi ko kailanman nakita kapag tumitingin siya sa akin.
—Matagal niya nang hinihintay ang anak niya.
Napahigpit ang yakap ko kay Mika.
—Kung anak niya si Mika, bakit ako ang nanganak?
Napatingin si Aling Liza kay Marco. Biglang nag-iba ang hangin sa silid. Parang may nasabi akong bagay na hindi nila inaasahang itanong ko.
—Marco, sagutin mo ako.
Hindi siya sumagot. Sa halip, kinuha niya ang baso ng gatas mula kay Aling Liza. Lumapit siya sa akin.
—Uminom ka.
—Hindi.
—Kapag nakatulog ka, magiging mas madali ang lahat.
—Para kanino?
—Para sa lahat.
bahagi 3: Mabilis akong umatras hanggang sa tumama ang likod ko sa dingding. Wala na akong malalabasan. Sa harapan ko si Marco. Sa gilid ko si Aling Liza. Sa mga bisig ko, patuloy na umiiyak si Mika. Inilapit ni Marco ang baso sa bibig ko.
—Isang lagok lang.
Ibinaling ko ang mukha ko. Hinawakan niya ang baba ko.
—Uminom ka, Ana.
—Hindi!
Sa pagpupumiglas ko, natapon ang kaunting gatas sa damit ko. Napasigaw si Aling Liza.
—Sir, sobra na!
—Lumabas ka!
—Hindi ko kayang—
—Lumabas ka!
Natigilan si Aling Liza. Pagkatapos ay dahan-dahan siyang umatras. Ngunit bago siya tuluyang makalabas, tumingin siya kay Mika. At sa unang pagkakataon, nakita ko ang tunay na takot sa kaniyang mga mata. Hindi awa. Hindi pag-aalinlangan. Takot. Parang may mas masamang bagay siyang alam. Biglang tumigil sa pag-iyak si Mika. Iniangat niya ang maliit niyang mukha at tumingin kay Marco.
—Papa…
Saglit na lumambot ang mukha niya.
—Oo, anak?
Pinunasan ni Mika ang luha niya. Pagkatapos ay sinabi niya ang mga salitang nagpahinto sa aming lahat.
—Bakit sabi mo kay Lola Liza, hindi dapat malaman ni Mama na namatay na ang totoong Mika?
Nabitawan ni Marco ang baso. Bumagsak iyon sa sahig at nabasag. Kumalat ang puting gatas sa aming mga paa. Hindi ako makahinga. Dahan-dahang tumingin si Marco kay Aling Liza. Maputlang-maputla ang mukha nito.
—Mika, ano ang sinabi mo?
Yumakap sa akin ang bata. Pagkatapos ay itinuro niya si Marco.
—Hindi raw ako si Mika.
Nagsimulang manginig ang buong katawan ko.
—Kung hindi ikaw si Mika… sino ka?
Bago pa sumagot ang bata, biglang hinablot ni Marco ang kaniyang braso mula sa mga bisig ko. Napahiyaw ako.
—Bitawan mo siya!
Ngunit mas malakas siya. Nakuha niya si Mika at itinulak ako palayo. Bumagsak ako sa sahig, tumama ang ulo ko sa gilid ng mesa. Sa lumalabong paningin ko, nakita kong buhat niya ang batang umiiyak. Binuksan ni Aling Liza ang pinto. Sa labas ng silid, may isang babaeng nakatayo. Siya ang babaeng nasa litrato. Pareho ang mga mata nila ni Mika. Pareho ang ilong. Pareho ang nunal sa ilalim ng labi. Ngunit hindi kay Mika nakatingin ang babae. Sa akin siya nakatitig. At habang unti-unting dumidilim ang paningin ko, ngumiti siya at sinabi:
—Sa wakas, nagkita rin tayo.
Lumapit siya, yumuko sa harapan ko at bumulong:
—Hindi si Mika ang kinuha namin sa iyo noong araw na nanganak ka.
Huminto siya sandali. Pagkatapos ay inilapit pa ang bibig sa tainga ko.
—Ang kinuha namin ay ang sarili mong anak.