Iniwan niya akong mag-isa sa civil registry office, hindi alam kung tutuloy o aatras.
Tinawagan ko siya, hindi niya sinasagot.
Nag-text ako, wala ring reply.
Sa huli, wala akong nagawa kundi tawagan ang numero ng childhood friend niya—ang babaeng laging sumisingit sa pagitan naming dalawa.
Si Marco ang sumagot.
“Sofia Torres, nakakaabala ka na. Na-sprain ang paa ni Clara, kailangan ko siyang bantayan ngayong araw. Huwag ka nang tumawag baka hindi siya makatulog. Ibang araw na lang tayo magparehistro.”
Kinagat ko ang labi ko at mahinang nagsalita.
“Pati ba naman ngayon… pang-pito nang beses na nating nilipat ‘to.”
“Ano naman? Hindi naman aalis ang City Hall, mawawala ba ‘yan?”
Wala akong naipakita na emosyon, pero ang puso ko ay parang hinihiwa ng kutsilyo.
Tiningnan ako ng staff ng registry nang may awa, tinatanong kung gusto ko pa bang ituloy.
Tumango ako nang bahagya.
“Ituloy natin.”
1
Tinawagan ko ang kuya ng matalik kong kaibigan at pumayag sa alok niya.
Pagkababa ng telepono, nakiusap ako sa staff na bigyan muna ako ng kaunting oras.
Habang nakatulala ako, dumating si Enzo Salvador.
Sakay siya ng isang napaka-angas na motor. Pagkatanggal pa lang ng helmet at pagpasok sa loob, nakuha na niya ang atensyon ng lahat sa opisina.
Dire-diretsong lumapit sa akin si Enzo, humila ng upuan sa tabi ko, at de-kwatrong umupo nang relax. May mapang-asar na ngiti sa kanyang mga labi.
“Nagbago na ba ang isip mo? Papayag ka nang magpanggap na ikakasal sa akin para matigil na ang pangungulit ng pamilya ko?”
Tumango ako nang dahan-dahan.
Sa totoo lang, hindi lang ito para takasan ang pressure ng pamilya.
Ang kasalang ito ang pinakaimportanteng hiling ng Lolo ko bago siya pumanaw.
Anim na buwan na ang nakalipas nang bumagsak ang katawan ni Lolo.
Lagi siyang nasa ospital, at tuwing magkikita kami, laging tinatanong kung kailan ako ikakasal.
Sabi niya, gusto niya akong makitang naka-gown.
Gusto niyang makita akong naglalakad sa altar.
Sabi niya, kapag nakita niya iyon, kahit pumanaw na siya, alam niyang may magmamahal at mag-aalaga na sa akin.
Kaya naman, anim na buwan ko na ring kinukulit si Marco na magpakasal kami.
Pitong beses na kaming pumunta sa City Hall.
Pero laging nauuwi sa wala dahil sa kung anu-anong dahilan.
Noong nakaraan, sumakit ang puson ni Clara, kailangan niyang umuwi para ipagtimpla ito ng mainit na tsaa.
Noong isa pa, nawala ni Clara ang susi ng bahay, hindi makapasok, kaya kailangang sumugod ni Marco para tulungan siya.
At noong isa pa uli, nagutom si Clara at nag-crave ng pares sa kabilang dulo ng Maynila, kaya nagmadali si Marco na pumila para ibili siya.
Pitong beses. Laging dahil kay Clara.
Pitong beses na handang-handa si Marco na iwan ako sa ere.
Ang sakit isipin na binigyan ko siya ng pitong pagkakataon.
Pero kahit isang huling litrato, hindi niya maibigay sa akin.
Sa totoo lang, noong umalis si Marco kanina, hindi na ako ganoon kasakit gaya ng dati.
Siguro dahil sanay na ako.
O baka dahil alam ko na rin na ganito ang mangyayari.
Bigla kong naalala ang sinabi ni Lolo kamakailan.
“Sofia, natatakot ako na baka hindi ko na kayanin, baka hindi ko na makitang mag-asawa ka. Pero balang araw, kahit mag-isa ka lang, kailangang maging matatag ka. Huwag mong hahayaang api-apihin ka ng kahit sino.”
Nangako ako kay Lolo na magiging matatag ako.
Kaya naman… hindi na ako magpaparaya sa pagkakataong ito.
2
Marco, binigyan na kita ng pagkakataon.
At pitong beses pa iyon.
Habang naglalakad ang proseso ng kasal namin ni Enzo, naging maayos ang lahat.
Pero bago pa kumuha ng litrato, biglang nag-vibrate ang phone ko.
Isang message galing kay Marco.
“Sige na Sofia, huwag ka na magtampo. Talagang hindi ako makaalis ngayon. Pero nagluto ako ng paborito mong ulam sa bahay, uwi ka nang maaga ha.”
Tiningnan ako ni Enzo, ang boses niya ay tamad at tila walang pakialam.
“Gusto mo pa bang ituloy?”
Huminga ako nang malalim, walang mababakas na emosyon sa mukha.
“Ituloy natin.”
Matapos ang lahat, hawak-hawak ko na ang marriage certificate habang lumalabas ng City Hall.
Bago kami maghiwalay, lumingon ako kay Enzo.
“Available ka ba bukas? May hihilingin sana akong pabor sa iyo.”
Sumakay si Enzo sa kanyang motor gamit ang kanyang mahahabang binti.
“Tawagan mo lang ako. Malay mo sa susunod na mga araw, ako naman ang mangailangan sa’yo para humarap sa mga magulang ko.”
Pagkasabi niyon, pinaharurot na niya ang motor paalis.
Napaisip ako, ang tadhana nga naman ay mapaglaro.
Minahal ko si Marco ng apat na taon sa college, at tatlong taon pa pagkatapos naming grumaduate, pero sa huli, hindi rin pala kami ang para sa isa’t isa.
Sa kabilang banda, ang taong isang beses ko pa lang nakilala—ang kuya ng kaibigan ko—ang siyang naging asawa ko.
Pauwi na ako nang mag-text ulit si Marco.
May kasama pang litrato.
Puno ang mesa ng iba’t ibang pagkain.
“Bakit wala ka pa? Tapos na ako magluto, kapag nahuli ka, wala ka nang aabutan.”
Totoo nga ang sinabi niya.
Pagdating ko sa bahay, simot na ang lahat ng pagkain sa mesa. Walang natira kahit konti.
Sa tabi niya, nagkunwaring kawawa si Clara at nagsalita sa malambing na boses.
“Ate, sorry po talaga, gutom na gutom na po kasi ako kaya hindi na ako nakapaghintay, kumain na ako.”
Kahit gaano pa ako kamanhid, alam kong sinasadya niyang asarin ako.
Sa sandaling iyon, naramdaman ko ang pag-akyat ng dugo sa ulo ko. Napakuyom ang mga kamay ko hanggang sa bumaon ang mga kuko ko sa palad sa sobrang galit.
Childhood friends si Clara at Marco simula bata.
Kaya naman sa mata ni Marco, si Clara ang laging prayoridad.
Noong bago pa lang kaming magkarelasyon, masayang-masaya kami.
Bihira kaming mag-away.
Kahit mag-away man, siya lagi ang unang sumusuyo sa akin.
Kahit hindi ko kasalanan, inaamin niya na sa kanya ang mali.
Kahit ang mga kaibigan ko, naiinggit sa akin dahil napaka-swerte ko raw sa lalaking nag-aalaga sa akin nang ganoon.
Pero natapos ang lahat ng iyon anim na buwan na ang nakakalipas.
Mula nang lumitaw si Clara, nagbago ang lahat ng tamis niya.
“Sofia, bakit ngayon ka lang? Hindi ba’t sinabihan na kita kanina pa?”
Lumabas si Marco mula sa kusina, at nang makita ako ay agad na kumunot ang noo.
Sa isip niya, kapag nag-text siya, dapat agad akong tumatakbo pauwi.
“May inasikaso lang ako sa daan kaya ako nahuli.”
“Anong trabaho ba ‘yan na mas importante pa sa hapunan?”
Kalmado ang boses niya, pero halata ang panunumbat.
Wala akong balak sabihin sa kanya ang tungkol sa kasal ko kay Enzo.
Dahil nang magdesisyon akong umalis, mula sa segundong iyon, si Marco ay isa na lamang estranghero para sa akin.
Bumalik lang ako para kunin ang mga gamit ko.
3
“Wala lang, pinapadala ako ng kumpanya sa out-of-town, kukuha lang ako ng gamit.”
Pagkasabi ko niyon, hindi ko na hinintay ang sagot niya at dire-diretso akong pumasok sa kwarto.
Pero pagkabukas ko ng pinto, natigilan ako.
Ang kama na inayos ko bago ako umalis ay magulo na, at ang closet ko ay parang hinalughog.
Mababale-wala ko pa ang mga iyon.
Pero sa ibabaw ng side table, ang wooden building model na regalo sa akin ni Lolo ay wasak at hati sa dalawa.
Ang maliliit na piraso nito ay nakakalat sa sahig.
Hindi ko na napigilan ang sarili ko at tinawag ko si Marco.
“Sino ang pumasok sa kwarto ko? Sino ang nakasira ng gamit ko?!”
Pumasok si Marco, kunot-noo muna, bago naging kampante ang mukha.
Nagsalita siya nang parang walang nangyari.
“Isang handicraft lang naman ‘yan, tatawag na lang ako ng gagawa niyan para sa’yo.”
Napatulala ako sa kanya.
Ang ganoong klaseng tono—parang sinasabi niya na wala akong halaga sa kanya.
At dahil din sa sinabi niya, alam kong si Clara ang may gawa nito.
Siya lang naman ang kayang kampihan ni Marco nang ganito.
“Si Clara ang nakasira nito, ‘di ba?”
Ang tanong kong iyon ang nagsilbing mitsa ng galit niya.
Agad siyang nanlilisik ang mata at sumigaw.
“Anong ebidensya mo na si Clara ang nakasira? Malay mo hindi matibay ang pagkakagawa niyan kaya kusa na lang nahulog?”
“Sofia, huwag mo namang pagbintangan ang ibang tao nang wala lang. Kung sasabihin mong si Clara ang may gawa, dapat may patunay ka, kung hindi, pwede kitang idemanda ng defamation!”
Halos makagat ko na ang labi ko sa sobrang galit.
Nalasahan ko na ang dugo sa loob ng bibig ko.
Ang galing niyang protektahan ang babaeng ‘yan.
Isang tanong ko lang, pinaratangan na agad akong naninira.
Pero malinaw sa akin, anim na buwan ang nakalipas, hindi ganito si Marco.
Minahal ko siya nang husto noong gabing umuulan na iyon.
Noong naaksidente ako, kahit wala siyang dalang payong, sumugod siya sa eksena.
Noong araw na iyon, ang lalaking laging disente at mahinahon ay nawala sa sarili para sa akin, nakipag-away at sumigaw sa driver na nakabangga sa akin.
Pero ang taong iyon, bakit nagbago nang ganito?
Hindi na ako nakipagtalo.
Dahil tama siya, wala akong ebidensya na si Clara ang sumira niyon.
Dahan-dahan na lang akong umupo at pinulot ang mga piraso sa sahig, sinusubukang pagdikitin ang mga bahaging nawasak.
Maya-maya, narinig ko ang mahina at tila kawawang boses ni Clara sa labas.
Pumasok siyang ika-ika ang lakad.
“Kuya Marco, huwag mo na pong awayin si Ate.”
“Kahit hindi ko naman po ginawa, sige, kung gusto niyo po akong sisihin, ako na lang po. Bata pa lang ako, wala na talagang may gusto sa akin, normal lang na hindi rin ako magustuhan ni Ate.”
Habang nagsasalita, sinadya niyang lumapit at lumuhod sa harap ko.
Ang isang paa niya ay tumapak sa mga piraso ng model sa sahig, at sinadya niyang idiin at ikutin ang paa niya roon.
Pagkatapos, bumulong siya nang napakahina na ako lang ang makakarinig.
“Oo, ako nga ang may gawa, bakit? Anong gagawin mo?”
Sa sobrang galit, bigla ko siyang naitulak.
Pero bago ko pa siya tuluyang mahawakan, kusa na siyang bumagsak sa sahig.
Ang paa niyang may benda ay “aksidenteng” tumama sa side table.
Agad na sumunod ang iyak niya na parang sobrang naapi.
“Ate, gusto lang naman po kitang tulungan…”
4
Hindi pa ako nakakakilos nang biglang hablutin ni Marco ang buhok ko.
Ito ang itsura ni Marco na hindi ko pa nakikita kailanman.
Ang mukha niya ay namimilipit sa galit, ang mga mata ay parang kutsilyo, tila gusto niya akong patayin sa sandaling iyon.
“Kahit hindi mo gusto si Clara, hindi mo kailangang saktan siya nang ganyan! Lalo na’t may sakit at sugat pa siya!”
Dahil sa pagkakahablot niya sa buhok ko, napilitan akong tumingala at tingnan silang dalawa.
Ang pait sa aking lalamunan ay kumalat sa buong katawan, ang puso ko ay parang pinupunit.
“Hindi ko man lang siya hinawakan!”
Isang malakas na sampal mula kay Marco ang dumapo sa pisngi ko.
Agad na namula at humapdi ang mukha ko.
“Hanggang ngayon magsisinungaling ka pa? Sofia, akala mo ba bulag ako? Nasa likod mo lang ako, kitang-kita ko ang lahat!”
“Kanina pinagbintangan mo siya, ngayon tinulak mo pa siya. Hindi ko akalain na ganito ka pala kasama at katusong babae!”
Hindi ako makahinga, hindi ako makapagsalita.
Kahit ano pang sabihin ko, hindi maniniwala si Marco.
Binitawan niya ako at tiningnan nang may pandidiri.
“Wala ka nang maidahilan, ‘di ba? Sofia, napakasama mong tao!”
Ang hapdi ng sampal sa aking pisngi ay hindi maikukumpara sa lamig na bumalot sa puso ko. Sa sandaling iyon, ang apat na taon sa college at tatlong taon ng pagsasama ay naglaho na parang usok. Tiningnan ko si Marco—ang lalaking minahal ko—at nakita ko ang isang strangers na hindi ko na kilala.
Dahan-dahan akong tumayo. Hindi ako umiyak. Wala nang luhang natira para sa kanya.
“Sige, Marco,” mahina pero matatag kong sabi. “Naniniwala ka sa nakita mo? Fine. Tapos na tayo.”
Kinuha ko ang aking bag. Hindi ko na inabalang pulutin ang mga wasak na piraso ng regalo ni Lolo. Ang alaala ni Lolo ay nasa puso ko, hindi sa isang sirang modelo na nilapastangan ng dalawang taong walang halaga.
“Saan ka pupunta?! Hindi pa tayo tapos!” sigaw ni Marco, akmang hahabulin ako, pero humarang si Clara, umiiyak at nagkukunwaring masakit ang paa.
“Kuya Marco, hayaan mo na siya… baka lalo lang siyang magalit sa akin,” hikbi ni Clara. At gaya ng inaasahan, mas pinili ni Marco na aluin ang “kawawang” kaibigan kaysa habulin ang babaeng pitong beses niyang iniwan sa City Hall.
Kinabukasan: Ang Paghaharap
Maaga akong nag-ayos. Suot ko ang aking pinakamagandang damit—isang kulay puting suit na nagpapakita ng awtoridad. Nag-text ako kay Enzo.
“Nasa tapat na ako ng ospital ni Lolo. Handa ka na ba?”
“Always ready, Mrs. Salvador,” sagot niya.
Pagpasok ko sa room ni Lolo, nagulat ako. Naroon si Marco. Nakaupo siya sa tabi ng kama ni Lolo, may dalang prutas at nagkukunwaring mabuting apo. Mukhang natauhan siya kagabi at naisip na kailangan niyang bumawi dahil alam niyang malaki ang mamanahin ko kay Lolo.
“Sofia! Buti dumating ka,” nakangiting sabi ni Marco, na parang walang nangyaring sampalan kagabi. “Lolo, heto na po ang apo niyo. Sasabihin na po namin ang magandang balita tungkol sa kasal.”
Tiningnan ako ni Lolo, pagod ang mga mata pero puno ng pag-asa. “Sofia, apo… totoo ba? Maayos na ba ang lahat?”
Huminga ako nang malalim at lumapit sa kabilang panig ng kama. “Opo, Lolo. Maayos na po ang lahat. Pero hindi po kay Marco.”
Eksaktong bumukas ang pinto at pumasok si Enzo Salvador. Hawak niya ang isang bouquet ng bulaklak at ang orihinal na copy ng aming Marriage Certificate.
“Lolo, ako po si Enzo Salvador,” magalang na sabi ni Enzo. “Asawa na po ako ni Sofia. Ipinangako ko po sa kanya sa harap ng batas na ako ang mag-aalaga at magtatanggol sa kanya habang buhay.”
Ang Pagbagsak ni Marco
Laglag ang panga ni Marco. Napunit ang plastic ng prutas na hawak niya. “Anong kalokohan ‘to, Sofia?! Nagpakasal ka sa ibang lalaki kahapon matapos mo akong iwan?!”
“Ako ang iniwan mo, Marco,” malamig kong sagot. “Pitong beses. Kahapon, habang inaalagaan mo ang sprain ni Clara, pinirmahan ko ang buhay ko sa lalaking hindi nag-atubiling piliin ako sa loob ng limang minuto.”
Inabot ni Enzo ang Marriage Certificate kay Lolo. Nakita ko ang pagluwag ng mukha ni Lolo. Ngumiti siya at hinawakan ang kamay ni Enzo. “Salamat, irog. Ngayon, kampante na akong iwan ang apo ko.”
Hinarap ko si Marco. “Marco, lumabas ka na. Wala ka nang lugar dito. At huwag mo nang subukang bumalik sa apartment ko—ang mga gamit mo ay nasa basurahan na, kasama ang lahat ng pangarap na sinayang mo para kay Clara.”
“Hindi mo magagawa sa akin ‘to! Pera ko ang ginamit sa deposit ng apartment na ‘yan!” sigaw ni Marco.
Ngumisi si Enzo at humakbang nang pasulong, ang kanyang tangkad ay nagpaliit kay Marco. “Actually, Mr. Dela Cruz, binili ko na ang buong building na iyon kaninang umaga. So technically, nag-t-trespassing ka na. Gusto mo bang tawagan ko ang security o lalabas ka nang mag-isa?”
ANG WAKAS
Lumabas si Marco na parang basang sisiw, tinalikuran ng suwerte at ng babaeng akala niya ay habambuhay na magtitiis sa kanya. Nalaman ko kinalaunan na matapos siyang mawalan ng tirahan at pera, iniwan din siya ni Clara dahil wala na itong makukuha sa kanya.
Samantala, si Lolo ay payapang pumanaw makalipas ang isang linggo, may ngiti sa mga labi dahil nakita niya akong masaya.
Hindi ko man inakala na sa isang “panggap” na kasal magsisimula ang lahat, natutunan ko na minsan, kailangang may mawala para dumating ang tunay na magtatanggol sa iyo. Si Enzo, na dati ay estranghero, ay naging higit pa sa asawa—siya ang naging kakampi ko sa bawat laban.
At sa bawat umaga na gumigising ako sa tabi niya, alam kong sa wakas, hindi na ako kailanman maiiwan sa ere.