SINAMAHAN AKO NG BIYENAN KO SA AKING PREGNANCY CHECK-UP… NANG LUMABAS SIYA, BUMULONG ANG NURSE: “MAKIPAGHIWALAY KA NA! TUMAKAS KA NGAYON DIN!” NGUNIT ANG NATUKLASAN KO KINABUKASAN AY MAS NAKAKAKILABOT PA KAYSA SA KANYANG BABALA.

Ako si Maya. Nang pakasalan ko si Gabriel, inakala kong nakuha ko na ang perpektong buhay. Isa siyang matagumpay na negosyante, maalaga, at higit sa lahat, tinanggap ako nang buong-buo ng kanyang inang si Señora Victoria.

Nang mabuntis ako, tila ako naging isang reyna sa aming mansyon. Pinagbawalan akong gumawa ng kahit anong gawaing bahay. Araw-araw, mismong si Señora Victoria ang nagtitimpla ng aking gatas at nag-aabot ng aking mga bitamina. Para sa akin, napakaswerte ko.

Ngunit nagbago ang lahat noong nasa ikapitong buwan na ako ng aking pagbubuntis.

ANG BABALA SA KLINIKA

Mahigpit ang bilin ni Señora Victoria na doon lamang ako maaaring magpa-checkup sa isang pribado at eksklusibong klinika na pagmamay-ari ng matalik niyang kaibigan na si Dr. Morales.

Isang hapon, habang nakahiga ako sa ultrasound bed, biglang nag-ring ang telepono ni Señora Victoria.

“Maiwan ko muna kayo, sasagutin ko lang itong tawag galing sa negosyo,” nakangiting paalam niya bago lumabas ng kwarto. Lumabas din saglit si Dr. Morales upang kumuha ng printout ng aking ultrasound.

Naiwan kami ng nurse sa loob ng tahimik na silid. Habang pinupunasan niya ang gel sa aking tiyan, bigla niyang hinawakan nang napakahigpit ang aking braso. Nanlaki ang aking mga mata nang makita ko siyang nanginginig at umiiyak.

Inilapit niya ang kanyang bibig sa aking tainga at bumulong nang mabilis:

“Makipaghiwalay ka na sa asawa mo. Tumakas ka ngayon din. Huwag kang iinom ng kahit anong ibinibigay nila sa’yo. Parang awa mo na, umalis ka habang buhay ka pa.”

Bago pa ako makapagsalita upang magtanong, mabilis niyang isinuksok ang isang nakatuping papel sa bulsa ng aking palda. Saktong bumukas ang pinto at pumasok muli si Señora Victoria. Bumalik sa pagiging kalmado ang nurse, ngunit ako ay naiwang mabilis ang tibok ng puso at nanlalamig ang buong katawan.

Pag-uwi namin sa mansyon, nagkunwari akong pagod at dumeretso sa aking kwarto. Nanginginig kong binuksan ang papel na ibinigay ng nurse.

Isang linya lamang ang nakasulat: “Hanapin mo ang asul na kahon sa lumang bodega ni Gabriel sa basement. – Kapatid ni Clara.”

Clara? Iyon ang unang asawa ni Gabriel na namatay raw dahil sa komplikasyon sa panganganak limang taon na ang nakalipas.

ANG NAKAKAKILABOT NA KATOTOHANAN

Kinabukasan, umalis si Gabriel papunta sa opisina at umalis naman si Señora Victoria para sa kanyang salon appointment. Ito na ang pagkakataon ko.

Tahimik akong bumaba sa madilim na basement ng mansyon. Gamit ang susi na palihim kong nakuha sa drawer ng asawa ko, binuksan ko ang lumang bodega. Puno ito ng mga alikabok at lumang kagamitan. Sa ilalim ng isang makapal na kumot, natagpuan ko ang isang malaking asul na kahon na gawa sa bakal.

Dahil luma na ang kandado nito, nagawa ko itong sirain gamit ang isang martilyo. Nang mabuksan ko ang kahon, halos tumigil ang pag-ikot ng aking mundo.

Sa loob ng kahon ay hindi lang mga lumang litrato. May mga folder na naglalaman ng mga dokumento na nagpatayo ng aking mga balahibo.

Una, natuklasan kong hindi lang si Clara ang naging asawa ni Gabriel. May tatlong babae na palang ikinasal sa kanya bago ako. At ang nakakakilabot? Lahat sila ay namatay sa araw ng kanilang panganganak.

Pangalawa, nakita ko ang apat na Life Insurance Policies. Bawat isa sa mga nakaraang asawa ay may insurance na nagkakahalaga ng Limampung Milyong Piso (50 Million Pesos). Ako rin ay mayroon, at ito ay kakabukas lamang ilang buwan na ang nakakaraan nang hindi ko nalalaman. Ang nag-iisang beneficiaries ay si Gabriel at Señora Victoria.

Pangatlo, at ang pinakamalala, natagpuan ko ang isang medical logbook na isinulat mismo ni Señora Victoria. Nakatala roon ang araw-araw na dosis ng aking mga “bitamina”. Nakadikit sa pahina ang isang maliit na vial na may tatak ng isang sikat at nakamamatay na lason na hindi madaling ma-detect sa autopsiya. Unti-unti nila akong nilalason para eksaktong sa oras ng aking panganganak, hihinto ang aking puso. Palalabasin nilang cardiac arrest dahil sa labor.

Kukunin nila ang anak ko para maging tagapagmana ng apelyido nila, at kukunin nila ang Limampung Milyong Piso mula sa pagkamatay ko. Ganoon ang ginawa nila kay Clara at sa dalawa pang inosenteng babae. Isang malagim na negosyo ng pagpatay at pagkakamal ng pera na ginagawa ng sarili kong asawa at biyenan!

ANG PAGTAKAS

Napatakip ako sa aking bibig upang pigilan ang aking paghikbi. Kailangan kong umalis. Kailangan kong iligtas ang anak ko.

Dali-dali kong inilagay ang lahat ng ebidensya sa loob ng aking bag. Paakyat na sana ako ng hagdan nang marinig ko ang pagbukas ng main door sa itaas.

“Maya? Hija, nasaan ka? Nakalimutan ko ang aking wallet!” boses iyon ni Señora Victoria.

Nanlamig ang buong katawan ko. Narinig ko ang mga yabag niya palapit sa pinto ng basement. Wala na akong oras. Dahan-dahan at walang ingay akong dumaan sa isang maliit na bintana sa likod ng bodega na nakakonekta sa bakuran. Kahit nahihirapan dahil sa aking malaking tiyan, nagawa kong makalusot palabas at tumakbo sa kakahuyan sa likod ng aming mansyon.

Tumakbo ako nang tumakbo hanggang sa makarating ako sa highway. Pumara ako ng isang bus na patungo sa Maynila at doon ay umiyak ako nang tahimik.

ANG PAGHIHIGANTI NG HUSTISYA

Imbes na umuwi sa aking pamilya (dahil alam kong doon ako unang hahanapin ni Gabriel), dumeretso ako sa National Bureau of Investigation (NBI) at isinuko ang asul na kahon. Nakipag-ugnayan din ako kay Elena, ang nurse sa klinika na kapatid pala ng unang asawang si Clara. Matagal na siyang naghahanap ng ebidensya, at ako ang naging susi upang matapos ang kasamaan ng pamilyang iyon.

Hindi nagtagal, ni-raid ng mga awtoridad ang mansyon at ang klinika ni Dr. Morales. Naging laman ng mga balita ang nakakakilabot na krimen ng pamilya. Napatunayan ng mga toxicologist na ang aking dugo ay may maliit na bahagi ng lason, ngunit dahil maaga akong tumigil sa pag-inom nito, maililigtas ko ang aking sarili at ang aking sanggol.

Na-sentensyahan sina Gabriel, Señora Victoria, at Dr. Morales ng panghabambuhay na pagkakakulong dahil sa Serial Murder at Insurance Fraud. Nakuha nilang nakawin ang buhay ng tatlong inosenteng babae, ngunit hindi nila nakuha ang sa akin.

Ngayon, hawak ko sa aking mga bisig ang isang malusog na sanggol. Ligtas, malayo sa mga halimaw na nagpanggap na pamilya, at handang magsimula ng isang bago at payapang buhay.